S02E23 - Neptune & les Gardiens de l'Art

L'épisode "Neptune & les Gardiens de l'Art" est le 23e épisode de la saison 2 du Mythe de la Taverne Ainsi que le 48e épisode enregistré par le groupe.

Résumé

Le rêve promis par le Chat Borgne rend à Neptune la mémoire de son ancienne vie, et elle n'est pas celle qu'on raconte. Sous l'habit noir des gardiens de l'art, seconde d'Alastair Greaves, elle a passé dix ans à traquer les mages de l'esprit avec une troupe de brutes qui tiraient les villageois de leur lit, pillaient et incendiaient sans laisser de témoin. La nuit du monastère du Colvert, Greaves tranche les deux mains du père supérieur devant ses moines à genoux. Neptune trouve alors, sous une trappe, un mage de l'esprit et cinq enfants, détourne les gardiens et les fait sortir avec une bourse et un itinéraire. L'homme porte au cou le tatouage de la Confession du Songe Brisé et s'apprête à lui livrer une information quand le rêve se brise : la Louve mère surgit et lui jette la malédiction des loups. Elle se réveille avec une morsure sanglante au cou.

La journée réhabilite tout ce que la table croyait établi. Les moines du Colvert n'ont pas été massacrés par les mages de l'esprit mais par les gardiens de l'art, et Léonard Montgomery, archimage de la foudre, payait la prime.

Un messager convoque Someul au temple pour son couronnement. La grande staretz, en béquilles et la tête bandée, a survécu à la nuit. Elle le fait héros de la lune : une couronne de sapin et de glaïeuls qui ne fanera jamais, et une ceinture au médaillon de loup qu'il devra remettre en jeu dans un an, en acceptant d'ici là tout défi lancé dans la rue. Elle annonce aussi que Jupiter enquête sur le sabotage avec Nicholas de Bénévent et un décret royal, et que la chevalière retrouvée appartient à Josh Davenport, lequel avait déclaré le vol des semaines plus tôt.

Au temple du Chat Borgne, Jasper Birbeck explique que la malédiction vient de la déesse elle-même, qu'elle se manifeste différemment selon les personnes, et qu'aucun autre dieu ne peut la lever : il faudra accomplir quelque chose de grand pour la Louve mère. Neptune choisit alors la voie de la Discorde, caresse le chat noir, perd la moitié de ses dons et gagne le maximum de pouvoir, la moitié de ses cheveux blancs devenant d'un noir de jais.

En route vers la place du Tilleul, un mendiant aveugle demande l'aumône. C'est Mérival, et il a des révélations qui ne concernent pas seulement Someul.

Description de l'épisode

Comment Chelinka faillit tuer une vieille dame innocente à l'allure de tortue, comment Neptune obtint le skin édition limitée Cruella d'Enfer et comment Someul trouva de nouveaux GROS accessoires de mode pour aller avec ses gantelets.

Contenu de l'épisode

Le monastère du Colvert

Le rêve reprend là où il s'était arrêté : une plaine désolée, une pluie torrentielle, des éclairs. Neptune marche à la tête d'une escouade, la cape trempée, une épée qui cliquette contre sa cuisse. Un éclair fait apparaître un haut bâtiment de pierre et, au sommet d'une tour, un drapeau battu par la tempête figurant un canard prenant son envol.

Une main gantée se pose sur son épaule, une grosse chevalière d'argent au doigt : Alastair Greaves, le visage dur, le regard froid. Si Callum a dit vrai, c'est là que se terrent les tout derniers mages de l'esprit, et la prime de Montgomery sera bien méritée après dix ans de traque. Il lui demande, en lui envoyant une bourrade, si tout cela ne va pas lui manquer.

Le monastère du Colvert semble abandonné. Greaves abat sa main sur la porte, hurle le nom du collège des mages, et un moine tremblant vient ouvrir. Il se présente, annonce sa seconde, Neptune d'Aïra, et l'autorité suprême de débusquer les derniers mages de l'esprit. La troupe n'a pas attendu la fin du discours : elle défonce les portes, déchire les tentures, renverse les meubles et traîne les moines hors de leur lit pour les aligner à genoux dans la cour, sous la pluie.

Le père supérieur arrive, s'incline, offre l'abri du monastère et implore qu'on n'use pas de violence : ils ne sont que d'humbles serviteurs du Canard Gardien, ils n'ont que leurs mains pour prier. La lame de Greaves jaillit et les lui tranche net. « Il semblerait que vous n'ayez plus rien », déclare-t-il sous les rires de sa troupe.

C'est là que la mémoire revient à Neptune, par bribes, images, odeurs. Les gardiens de l'art ne sont pas les chevaliers justes des annales de Montgomery : une troupe de brutes cruelles et de hors-la-loi, arrivant de nuit comme une nuée de corbeaux sur de gros chevaux sombres, tirant femmes, enfants et vieillards de leur chaumière au prétexte qu'ils cachent des informations, pillant les villages avant de les incendier et de ne laisser derrière eux aucun témoin. À leur tête, Alastair Greaves, ancien chef militaire mis aux arrêts pour crimes de guerre.

Cinq enfants sous le plancher

Pendant que Greaves promet aux moines une mort rapide contre les mages de l'esprit, une faible lueur attire Neptune à l'intérieur. Au bout d'un couloir, une chambre sans fenêtre dont les lames du parquet filtrent une lumière vacillante. Sous le tapis, une trappe, et sous la trappe, à la lueur d'une bougie presque consumée, un homme à l'air fatigué recroquevillé dans une cavité avec cinq enfants terrifiés, un doigt sur les lèvres.

Deux gardiens arrivent dans le couloir. Elle les interpelle, leur tourne le dos à la chambre restée ouverte, leur demande s'ils ont bien tout fouillé et les envoie recommencer à l'autre extrémité du monastère. Puis elle tend la main à l'homme et conduit le groupe accroupi jusqu'à la porte d'entrée.

Les enfants sont des enfants de mages de l'esprit, qui ont eu le malheur de naître dans la mauvaise famille. Elle fourre une bourse de deniers dans la main de l'homme et lui donne un itinéraire : marcher toute la nuit sans s'arrêter jusqu'à un village, se reposer chez un habitant, continuer vers l'ouest jusqu'à la mer, embarquer dans le premier bateau qui les prendra et quitter le continent, parce qu'ils ne seront jamais en sécurité ici.

L'homme demande qui elle est, et s'étonne qu'elle ne soit pas vraiment l'une des leurs. Un éclair éclaire son cou : un tatouage, une lune et un calice marqué d'un crâne. Il veut la remercier d'une information qui pourrait lui être très utile. Sa bouche s'ouvre, et un grondement couvre tout.

La malédiction des loups

Neptune se retrouve nez à nez avec des crocs d'ivoire et des yeux en croissant de lune luisant dans un pelage plus sombre que la nuit. Un grognement guttural monte de la terre et répand en elle une terreur venue du fond des âges : elle a osé perturber les célébrations de la Louve mère et défier sa toute-puissance.

La déesse lui jette la malédiction des loups : qu'elle trouve la défaite dans tous ses combats, que ses ennemis trouvent la force dans ses faiblesses, que ses armes se brisent et que ses blessures de guerre ne se réparent jamais. Une mâchoire se referme sur son cou.

Elle se réveille en sursaut, ruisselante, avec sur le cou la trace sanglante d'une morsure de loup, encore fraîche, qui ne cesse pas de le paraître. Elle en perd des points de vie, et les passants lui jettent des regards en chuchotant.

Le débrief

Au petit déjeuner du Cheval effronté, le groupe fait le tri. Le rêve confirme ce qu'on soupçonnait de Montgomery, archimage de la foudre, qui payait grassement une troupe pour tuer des gens qui n'étaient pas tous des mages de l'esprit. Il renverse surtout un fait établi : les moines du monastère du Colvert n'ont pas été massacrés par les mages de l'esprit, comme l'enseigne le collège, mais par les gardiens de l'art eux-mêmes.

L'homme sauvé portait le symbole de la Confession du Songe Brisé, ce qui rend la lecture plus difficile : ceux qu'on donne pour des fanatiques cachaient des enfants. La table refuse pour autant d'en faire des agneaux, un groupe qui veut ramener l'Araignée restant un groupe qui veut ramener l'Araignée. Reste une question ouverte : les cinq enfants, s'ils ont survécu, ont désormais quinze ans de plus, et un enfant de mage est un mage.

Sur Callum, deux lectures. Neptune se serait liée à lui pour lui tirer des informations et livrer ensuite ses semblables, ou bien il aurait vendu les autres pour sauver sa peau.

Un messager entre alors dans la taverne et demande Lambert. Il tend un papier scellé d'une tête de loup : faute d'avoir pu être couronné, le vainqueur du tournoi est invité au temple dans la journée pour une cérémonie. Neptune soigne Someul, qui récupère ses points de vie au petit déjeuner. Et le maître du jeu fait jeter un dé à Chelinka sans dire pourquoi.

Le couronnement

Sur la place des Temples, on démonte l'arène et l'on enlève les branches de sapin brûlées. Là où le temple du Chat Borgne évoque une église gothique, le temple de la Louve mère est un temple grec de pierre blanche : une allée centrale encadrée de colonnes, du lierre le long des murs, un silence tel que chaque pas résonne jusqu'au toit. Au centre, une statue de métal noir figure une louve protégeant ses louveteaux entre ses pattes et montrant les dents à un ennemi invisible, à la fois protectrice et furieuse. Des dizaines de couronnes de fleurs blanches et des bougies sont déposées sur le socle, et des coussins disposés autour pour se recueillir.

Neptune reste dehors. Un moine muet prend le papier de Someul et s'en va chercher quelqu'un. Arrive de derrière la statue une petite vieille femme d'allure de tortue, appuyée sur des béquilles, un bandage sur la tête, soutenue par des moines, et parlant avec un fort accent : la grande staretz a survécu à la nuit.

Elle n'a pas vu le combat, occupée par les préparatifs et par le prince Léomir, mais ne doute pas qu'il ait fait honneur à la déesse, et s'excuse des imprévus. Elle ne comprend pas qui pourrait être assez vil pour perturber les réjouissances d'une divinité si bienveillante.

Puis on apporte les prix. Une couronne de sapin et de glaïeuls d'abyssin, purement décorative, mais qui ne fanera jamais. Et une ceinture de champion à gros médaillon d'argent en tête de loup, ornée de branches d'argent qui s'enroulent autour. Elle vient avec ses règles : elle n'est pas à lui, il devra revenir la remettre en jeu dans un an, et le symbole de grand guerrier autorise n'importe qui à l'accoster dans la rue pour le défier.

Elle vient aussi avec un choix. Soit l'argument d'autorité : être héros de la lune est une marque d'honneur, et l'invoquer suffit à emporter quatre fois sur dix n'importe quelle négociation, un rabais, une porte, un passage. Soit le coup de poing de la Louve mère, dont le poing prend la force d'une mâchoire de loup et laisse une blessure qui saigne sans jamais guérir, que seuls les moines muets savent soigner. Someul prend le premier, jugeant l'autre trop dangereux, et parce qu'un argument pareil ouvre bien des portes, jusqu'au château du roi.

Chelinka reçoit une couronne de glaïeuls pour sa gentillesse, et la staretz les renvoie en leur souhaitant que la bienveillance et la fureur de la Louve mère s'abattent sur leurs ennemis.

L'enquête

La conversation apprend le reste. Jupiter n'est pas la fille de la staretz : c'était une orpheline, la Louve mère lui est apparue en rêve, et la staretz l'a repérée ensuite pour la prendre à son service. Elle la tient pour une excellente championne, garde du corps et enquêtrice.

Or Jupiter enquête, avec Nicholas de Bénévent et un décret royal qui les autorise à chercher partout. On a retrouvé sur les lieux d'un des crimes la chevalière d'un apprenti mage. Le matin même, ils se sont présentés au collège des mages et ont frôlé l'incident diplomatique : à Véloria, contrairement à Makar, le pouvoir des mages et celui du roi sont dissociés, et le collège refusait de laisser entrer les troupes royales. Il a fini par faire descendre l'intéressé sur le parvis.

La bague appartient à Josh Davenport, qui a déclaré son vol des semaines plus tôt, un soir de fête. Jupiter et Bénévent interrogent maintenant le tavernier et les invités de cette soirée, pour savoir s'il ne s'y est rien passé d'inhabituel. Quelqu'un a voulu le faire accuser.

La staretz précise enfin qu'elle n'a aucun pouvoir : elle est la personne la plus proche de la déesse, en contact divin avec elle, rien de plus. Ce sont les champions qui reçoivent les pouvoirs, et seulement ceux qui sont propres à leur dieu, jamais ceux d'une autre magie. Les clercs, eux, pratiquent la magie des dieux : on peut être clerc sans être champion, et champion sans être clerc.

Ce qu'est une malédiction

Neptune retourne au temple du Chat Borgne, où Jasper Birbeck et son disciple Benjamin prêchent sur les vertus de la Discorde. Le mystagogue remarque qu'elle vient souvent, puis qu'elle s'est frottée à une autre divinité, sans relever la morsure autrement.

Ce qu'elle porte est la malédiction de la Louve mère, donnée par la déesse elle-même et non par ses disciples, ce qui suppose de l'avoir beaucoup contrariée. Elle se manifeste différemment selon les personnes : certaines ne peuvent plus prendre les armes, d'autres voient les enfants fuir à leur contact. Pour s'en libérer, il faudra accomplir quelque chose de grand pour la Louve mère, car les dieux ne peuvent pas interférer dans les affaires des autres : personne d'autre que la déesse ne peut la lever.

Neptune lui avoue alors ce qu'elle a fait, et pourquoi : le Chat Borgne l'avait choisie pour championne et lui avait promis sa mémoire contre le sabotage. Le mystagogue en tire la morale du métier, les dieux se servent des humains à leur bon vouloir et ce sont les humains qui prennent les retombées de leurs querelles. Elle demande si le temple risque quelque chose, dit qu'elle assumera seule le cas échéant, et s'entend répondre qu'elle y sera toujours en sécurité, elle et ses amis, en tant que championne du Chat Borgne.

La voie de la Discorde

Restait un choix suspendu. Le temple sépare deux voies, celle des Veilleurs et celle de la Discorde, et embrasser l'une ferme définitivement les dons de l'autre. La guérison appartient aux Veilleurs, la disparition et l'humeur à la Discorde. Neptune ne veut pas perdre l'invisibilité.

Jasper Birbeck la mène jusqu'à l'autel du chat noir, qui relève la tête et la regarde dans les yeux quand elle approche. Elle pose la main sur sa tête, il se met à ronronner. Elle perd la guérison et tout ce que la voie des Veilleurs lui aurait ouvert, et son pouvoir monte au maximum que le jeu autorise.

Sous les yeux des disciples et du mystagogue, la moitié de ses cheveux d'un blanc éclatant se colore d'un noir de jais si sombre qu'il ne renvoie aucun reflet, et une ombre passe dans ses yeux.

Le mendiant aveugle

Le programme est chargé : la place du Tilleul et le feuillet resté chez la famille Firkins, le gâteau de Jérémy Michaud, le Galion et sa maison en construction, la Cour des Manteaux qui accumule alcool et forges, et le château du roi que Chelinka veut voir depuis longtemps, faute d'avoir retrouvé sa princesse.

À quelques rues de la place, un vieux mendiant leur barre le chemin, vêtements miteux, dos voûté, barbe blanche, tapant devant lui avec une canne et agitant un pot de terre cuite en réclamant l'aumône pour un pauvre aveugle. Someul lui fait glisser un denier, puis tire sur sa barbe : c'est Mérival.

Il a des révélations à faire, et elles ne concernent pas seulement Someul.

Facts

• Le maître du jeu fait jeter un dé à Chelinka sans lui dire pourquoi. Au-delà de 85, la grande staretz mourait de ses blessures dans la nuit : il a préféré laisser le dé trancher plutôt que de décider lui-même.
• Léonard Montgomery est archimage de la foudre, ce que la table apprend sur un jet de perception.
• Le coup de poing de la Louve mère aurait obligé Someul à lui donner un nom et à l'annoncer avant de frapper, comme un finisseur de catch. Le maître du jeu voulait surtout savoir quel nom il aurait choisi.
• Le disciple de Jasper Birbeck s'appelle Benjamin, ce que le maître du jeu retrouve de mémoire faute de l'avoir noté.
• Le maître du jeu avait écrit le rêve de Neptune longtemps à l'avance, sans savoir quand il tomberait, et pensait clore l'épisode précédent avec.
• Quand il écrivait la saison 1, il hésitait à placer l'arrivée de Sir Shackleur dès le deuxième épisode, de peur que ce soit trop tôt. La saison en a fait vingt et un.
• Il annonce qu'un élément de l'événement final de la saison a été semé depuis longtemps, dissimulé derrière autre chose, et que la table est passée à côté.

Références

https://open.spotify.com/episode/6pBNlQwoENYGGR3tnhwgi0?si=r5INdLwmTPGSjgY9WFi2Qg