Le Collège des Mages

Le Collège des Mages siège dans la cité de Veloria, la capitale du royaume. C'est là que s'apprend la magie élémentaire : la maîtrise parfaite d'une de ses six branches y demande en moyenne plusieurs dizaines d'années d'études. Le grade le plus élevé qu'on y obtient est celui d'archimage.

Le Collège ne fait pas qu'enseigner, il décide de ce qui se pratique. C'est lui qui a ordonné l'interdiction de la magie des esprits et orchestré l'extinction de ce pouvoir, en faisant détruire les artefacts de l'esprit et bannir les mages qui s'en servaient. C'est de lui que relève l'Ordre des Innocents, la milice chargée de traquer les pratiques illégales.

Il a été fondé pendant l'âge de la prospérité magique, en même temps que le Chapitre du Bureau Abscons et la Bibliothèque de l'Invisible. Le Bureau Abscons réunit les grands mages, et le Chapitre est le cercle restreint qui les dirige et qui décide. Herevard y siège.

Après l'évasion de Callum et le retour de la magie des esprits, le Chapitre délibère sur la conduite à tenir et tranche pour la traque : de nouveaux disciples de l'Ordre des Innocents sont recrutés et envoyés fouiller aux quatre coins du royaume les anciennes cachettes des mages, comme au temps de l'interdiction.

Ses bâtiments occupent le haut de la falaise de Véloria, au sommet d'une longue volée de marches de pierre blanche vers laquelle convergent toutes les rues de la ville. Ses étudiants sont appelés les distingués. Depuis la grande purge qui a chassé les mages des esprits, seuls les fils et les filles de magiciens y sont admis.

On y entre par un hall circulaire de marbre, vide, où trône un unique bureau noir si haut qu'il faut lever la tête pour voir le commis qui l'occupe. Le reste, salles de cours et laboratoires, est fermé à qui n'est ni mage ni étudiant. S'inscrire demande le nom de son parent mage et une autorisation scellée à la cire de ses armoiries : les inscriptions restent ouvertes environ une semaine après la rentrée, pour un cursus de plusieurs années qui peut mener à une affectation loin de chez soi.

Les cours commencent à dix heures et nul n’oblige personne à les suivre : on boucle le cursus en dix ans comme en vingt, selon le travail qu’on veut bien fournir, et l’assiduité ouvre surtout des portes, celle de la bibliothèque en premier.

La plus grande partie du collège est creusée dans la colline plutôt que bâtie dessus : des tunnels et des salles de cours en nombre, au point que ses étudiants en parlent comme d'une ville dans la ville et qu'on organise des visites pour les nouveaux venus. Un concierge chauve et revêche en garde l'entrée. Peu d'élèves logent sur place, dans un dortoir intérieur : la plupart sont installés par leur famille dans des auberges ou des maisons louées en ville, les autres chez des parents.

Sa bibliothèque, elle, est bâtie en surface, parce que des gens qui ne sont pas mages y entrent. Elle s'ouvre sur demande officielle déposée auprès de la cour du roi, et seulement par parties : le pâtissier Jérémy Michaud a attendu plusieurs années pour y consulter des recettes.

L'archimage Léonard Montgomery le dirige. Archimage de foudre, il y enseigne l'histoire de la magie.

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À Cautel, un avis de recherche du collège réclame Spencer, Faramond et Lambert, les faux noms de nos héroïnes, pour pratique fallacieuse de la magie : vivants, et la prime tombe s'ils ne peuvent plus parler.

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Selon Milo, Maurice Point-du-Nez, son premier directeur, y a réuni tous les mages et placé le Plénimythe en son centre, mettant fin aux guerres des mages séculaires.

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Le mage Sérénien Noblegarde, qui en est issu, tient une petite académie de magie à Aubeclair.

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Il a annoncé la destruction de tous les artefacts de la magie des esprits. Martha Barbier, mage de l'esprit cachée à Aubeclair, y croyait, jusqu'à réussir un sort sous les yeux du groupe : elle se demande alors si le collège a menti.

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Sérénien Noblegarde, qui en est sorti il y a une vingtaine d’années, en raconte l’envers. On lui a offert la place d’archimage de l’eau et il l’a refusée, pour enseigner à sa façon sans le bureau abscond sur le dos. L’ancien archimage de l’eau est mort et il ignore qui a pris la place après son refus. Quitter le collège en emportant une telle offre ne lui a valu aucune poursuite : il a effacé ses traces. Il n’a rien su de la traque des mages de l’esprit, faute de nouvelles une fois coupé de l’institution.

Il n’admet pas que l’enseignement de la magie soit réservé aux enfants de mages, et n’y voit pas une question de don : la magie s’apprend comme la musique, avec des gens doués, des gens lents et beaucoup de travail. Ses élèves ne sont pas des enfants de mages. Il relève aussi qu’on ne fait métier de la magie qu’en sortant du collège, et qu’une famille de mages y est désormais nécessaire pour entrer dans le microcosme magique.

Son autobiographie de Maurice Point-du-Nez raconte sa fondation, celle de la Bibliothèque de l’Invisible et celle de la citadelle d’Agener, conçue dès l’origine pour enfermer les mages dissidents.

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Le nouveau roi Léomir décide que la couronne gouvernera désormais conjointement avec le collège, au nom de l’unification du royaume, et nomme Léonard Montgomery mage conseiller du royaume de Véloria.