L’Araignée

Déesse aïeule dont on dit qu’elle tisse le tissu de la réalité. C’est à elle que les croyances rattachaient la magie des morts, et Callum le mage la désigne comme le seul de ces dieux dont il se souvienne encore le nom. Rappeler une telle divinité par un rituel ancien serait, selon lui, une des façons d’ouvrir une brèche vers le monde des esprits.

Les artefacts sont les traces de ces dieux sur terre. Ce ne sont pas vraiment des objets : leur géométrie échappe à la compréhension, faite de lignes qui se croisent et se rejoignent en formant pourtant un corps, et ils dégagent une force magique qu’on ne peut pas confondre.

De l’humain au divin, du mage Roméric Bénévent, expose ce que l’étude des artefacts en a tiré. Les travaux de mages archéologues et de l’archimage de l’esprit Lothair Beybrooke ont relevé, en abondance près des artefacts de l’esprit les plus puissants, des motifs, gravures et statues représentant une créature aux pattes acérées et aux yeux innombrables en avant comme en arrière.

Elle y est décrite comme le dieu des illusions et du réel, tissant perpétuellement la toile des événements, et c’est à elle qu’on doit la création du temps et de la destinée. Elle est à la fois un être passé, présent et futur, aujourd’hui absent de notre réalité mais toujours présent au royaume des esprits, où elle conduit les âmes vers l’au-delà dans un bateau fait de toile. Ses artefacts sont ceux qui permettent de manier la magie des esprits, l’art d’influer sur l’âme de toute chose et sur le temps lui-même.

Des inscriptions en langage archaïque relevées près de ces artefacts décrivent un monde désolé, à la fois éternel et terminé, où le temps et le réel n’existaient pas, du temps où l’Araignée tenait le monde des humains dans sa toile, bien avant les premiers hommes et l’existence des dieux naissants.

Des groupes obscurs de mages dissidents fanatiques la vénèrent encore et veulent son retour, pour rendre à la magie des esprits sa toute-puissance. Le plus connu est la Confession du Songe Brisé, représentée par une lune et un calice marqué d’un crâne.

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Elle a un agent au palatinat de Sabrenas : Eriksen, tenu par des cauchemars depuis quelques années, qui a cédé faute de pouvoir dormir. Ce qu'elle lui demande est un corps. Elle est emprisonnée, le corps qu'elle a ne la satisfait pas, et elle veut qu'on lui en construise un neuf pour la laisser tranquille.

Ce corps est une réalité physique : des centaines de bras, jambes, mains et têtes cousus les uns sur les autres, disposés en huit pattes décharnées et gigantesques, dans une pièce verrouillée de la maison d'Eriksen. Les yeux arrachés à la femme qu'on prenait pour Aliénor et les mains qu'on voulait couper à Someul devaient y entrer. Il manquait des jambes quand Chelinka a réduit l'ensemble en cendres à la flamme verte.

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Thorpe donne ce qu'il est devenu après l'invocation inachevée d'il y a dix-sept ans : bloqué entre deux espaces de temps, le dieu a trouvé refuge dans ce qu'il a pu, le corps d'un nouveau-né, et c'est Tilika Murano qu'il habite depuis. Retrouver ce réceptacle a été l'œuvre de la vie du mage, et l'énergie que Tilika dégage est celle du dieu, trop volatile et trop puissante pour être arrachée par la peur.

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Elle revient dans les rêves de Chelinka, depuis une arche obscure au fond d'un ossuaire en forme de cathédrale de crânes. Elle affirme l'avoir créée, et lui devoir ses pouvoirs de magicienne. Elle se dit prisonnière d'un corps et lui demande de l'aider à s'en extraire : en échange, Chelinka deviendrait la magicienne la plus puissante de l'histoire, capable de plier les royaumes, de manipuler le temps et de forger la réalité. Chelinka refuse, pour l'instant.

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Pendant l'attaque du dirigeable par les robots d'attaque, alors que Chelinka sent sa flamme verte lui échapper sous la pluie, sa voix revient lui proposer son pouvoir pour réussir le sort. Chelinka la chasse de son esprit une seconde fois, et le sort échoue.

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Chelinka la décrit à Tilika comme un dieu aïeul qui règne sur le temps, les dimensions et la magie des esprits, réfugié en elle après une invocation interrompue. Elle envoie encore Chelinka en rêve d'un monde à l'autre. Sur le tambour que lui tend Tilika, Chelinka voit une énorme araignée noire que personne d'autre ne voit, et qui cache une broderie du dirigeable en flammes.

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Quand Chelinka serre Tilika dans ses bras, elle sent l'Araignée fouiller son esprit de ses longues pattes effilées et farfouiller dans ses souvenirs, jusqu'à ce que Tilika la lâche.

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Dans le rêve de Chelinka, alors que le dieu immolé est venu la punir, une de ses pattes, immense, velue et décharnée, jaillit des ténèbres et brise le dieu en cendres. Sa voix rappelle à Chelinka qu'elle lui appartient et lui reproche de s'associer à des dieux de pacotille.

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Chelinka s'endort contre Tilika en demandant à l'Araignée de la retrouver dans ses rêves. Elle ne rêve que d'un mot : « Bientôt ».

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Les dieux naissants ordonnent à leurs championnes de tuer Tilika, son réceptacle. Quand Vénus soulève la fillette par la gorge, une voix douce propose à Chelinka ses pouvoirs pour la sauver. Chelinka accepte et devient sa championne : une lueur verte emplit la salle, ses yeux prennent un éclat vert, et la couche de bergara du plafond explose sous une magie brute à laquelle rien ne résiste.

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Elle n'a pas quitté Tilika. Sa championne Chelinka sent en elle une puissance magique sans égale, perçoit la magie qui l'entoure, plus forte autour de Tilika que partout ailleurs. À Jupiter, Chelinka explique que l'Araignée, un dieu aïeul invoqué par on ne sait qui, a tenté de revenir dans le monde et s'est réfugiée dans Tilika. À l'aube, tout le groupe se réveille pris d'une angoisse qui le submerge.

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À l'aube, elle se montre au groupe sur un trône de milliers d'araignées, son visage posé sur celui de Tilika, et parle par sa bouche. Elle a tissé ce monde, modelé le temps et l'espace, et y a mis une part d'elle-même, que sa présence abîme. Venue d'un monde sans temps, elle en souffre le passage et ne communique que par les rêves et les broderies de Tilika. Elle se dit seule de son espèce, ignore ce que sont les dieux naissants, les mages de l'esprit et la confession du Songe brisé. À demi invoquée, poussée par une grande colère, elle s'est réfugiée dans un nourrisson et n'a pas la force de repartir. Elle a demandé un corps à Eriksen, sans lui confier ses pouvoirs, pas plus qu'à Thorpe. Elle demande à Chelinka, seule digne de ces pouvoirs, de la renvoyer chez elle par l'invocation inverse, dont le rituel est dans le Plénimythe, qui existe selon elle par accident. Les artefacts resteront après son départ, mais Chelinka perdra sûrement une partie de ses pouvoirs. Quand Neptune l'interroge sur ceux qui savent comment se tisse la réalité, un sourire passe sur son visage avant qu'elle dise ne pas comprendre. Elle ne pourra plus leur parler qu'en rêve.

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Pendant que la foule d'Aubeclair entoure Chelinka, Tilika brode à une vitesse impossible, sans savoir pourquoi, une scène qui annonce l'empoisonnement de Neptune et Someul dans une taverne. Le groupe y voit un message de l'Araignée, qui avait dit parler par ces broderies, et arrive à temps pour se faire vomir.