S03E06 - A bord du cristal des mers

L'épisode "A Bord du Cristal des Mers" est le 7e épisode de la saison 3 du Mythe de la Taverne Ainsi que le 69e épisode enregistré par le groupe.

Résumé

Le navire qui emmène nos héroïnes au palatinat de Sabrenas s'appelle le Cristal des Mers, et son capitaine Assaf les accueille en amis du roi. Ancien contrebandier du califat de Sapajou, il dit avoir tout quitté pour la tranquillité de la flotte royale.

Installées dans la cabine de Nicholas de Bénévent, elles fouillent ses malles : une fiole d'un liquide bleu pailleté, une bourse de quatre cents deniers, un diamant gros comme une cerise et de quoi s'habiller en corsaires. Le cousin de la famille royale du voyage, Gauthier, quinze ans, s'est enfermé dans sa cabine avec un barde et refuse d'ouvrir.

Tristram leur apprend ce qu'elles ignorent. Assaf était pirate et l'a tu. Gauthier pourrait rester à Sabrenas comme pupille de la comtesse palatine Irena von Kamerling. Aliénor est difficile à joindre parce que le palatinat surveille tout ce qui se dit à la cour. Sabrenas est gouverné par la comtesse et ses conseillers, les grands de Sabrenas. Depuis son indépendance, il accueille les esprits que leur pays a rejetés, dont des mages chassés du collège des mages, et en a tiré une technologie que Véloria ne comprend pas. La guerre d'indépendance, il y a plus de cent ans, a laissé une rancœur intacte, et les taxes de Théodorique détournent aujourd'hui les routes marchandes vers l'île. Aucune visite officielle n'a eu lieu depuis un siècle : la mission est aussi de rapporter des renseignements.

Isembart, capitaine des cinq écus royaux, jure de les protéger au péril de sa vie, puis avoue son mobile : son frère est mort pendant la bataille d'Agener et il a juré d'en venger le meurtre.

Someul découvre qu'il a le mal de mer, Chelinka aussi, plus discrètement. Neptune en profite pour tout avouer à Abigail : le sabotage du festival de la Louve mère était leur œuvre, et la bague de Josh Davenport retrouvée sur place y avait été laissée exprès. Abigail encaisse mal, demande du temps, mais reconnaît la sincérité de l'aveu.

Au dîner du capitaine, un poisson à la chair bleue et scintillante fait basculer la soirée. Chacune se retrouve seule dans une cabine devenue serpents, lave ou jungle, et gagne une porte de lumière blanche. Dehors, une plaine glacée hérissée de cristaux hauts comme des montagnes, un pont menant à une grotte taillée en tête de Jeffrey Doyle, et les jumeaux Milford en fraises géantes. Chelinka résout l'énigme du gardien du pont, et l'oie Meuleuwa, haute comme un dinosaure, sort de la grotte.

Description de l'épisode

Comment Chelinka résolu l'énigme la plus difficile que le monde n'ait jamais connu, comment Someul eu un beau chapeau (c'est son chapeau) et comment Neptune se moqua d'une invalide de guerre

Contenu de l'épisode

Le capitaine du Cristal des Mers

La grosse voix entendue dans le dos du groupe appartient au capitaine du navire. Assaf est un homme bronzé aux longs cheveux noirs bouclés et aux yeux vert clair, la barbe épaisse cerclée de petits anneaux, et il accueille les ambassadeurs royaux par une accolade avant même de se présenter. Les amis du roi sont ses amis, son équipage est à leur service, et il les invite à dîner le soir même dans sa cabine.

Pendant qu'il fait admirer ses mâts épais comme des chênes centenaires, Chelinka arrache le couteau planté dans la main de Neptune et lui bande la paume. Le navire est une des frégates les plus rapides de la flotte royale, et il s'appelle le Cristal des Mers.

Assaf raconte sa vie sans qu'on ait à insister. Il a passé des années à faire de la contrebande au califat de Sapajou : denrées interdites, objets volés, bandits transportés en douce, cargaisons incendiées, beaucoup d'argent et autant de risques. Quand le roi a cherché des marins pour reconstituer la flotte royale, il a tout quitté pour la tranquillité, gravi les échelons vite grâce à son expérience, et il ne retournerait à son ancienne vie pour rien au monde. Il en parle un peu trop, de cette tranquillité.

La traversée doit prendre deux à trois jours : longer la côte jusqu'au détroit du Fer de Lance, où une douane royale contrôle les manifestes, puis l'océan ouvert jusqu'au palatinat de Sabrenas.

Les malles de Bénévent

La cabine attribuée au groupe est celle de Nicholas de Bénévent, dont les malles sont restées à bord. Assaf y surprend deux matelots en train d'essayer les chemises du vicomte et les envoie récurer le pont à la brosse à dents jusqu'à la fin de la semaine.

Le groupe fouille. Au fond d'une valise, sous les chemises jetées à terre, Chelinka trouve une fiole d'un liquide bleu où flottent des paillettes, que personne ne sait identifier. Neptune met la main sur une bourse de quatre cents deniers, Someul sur un diamant de la taille d'une cerise.

Le reste sert à se rhabiller, les tenues de la chasse royale étant tachées de sang. Chelinka prend une chemise ample, un pantalon serré et des bottes de cuir, Someul le chapeau à plumes du vicomte et un gilet noir sur une chemise blanche, Neptune un veston de velours vert foncé brodé d'or, faute de corset dans les affaires d'un homme.

Le cousin de la famille royale, Gauthier, occupe une cabine fermée à clé d'où sort de la musique : il a emmené un barde de la capitale pour le divertir pendant le voyage. Il répond aux coups frappés en criant au musicien de jouer plus fort, et n'ouvre pas.

Ce que Tristram sait de Sabrenas

Tristram les reçoit dans sa cabine, penché sur des cartes qu'il retourne en les voyant entrer. Sur Assaf, il complète le portrait : le capitaine a omis d'être pirate, mais il fait très bien son travail, tient son équipage d'une main de fer et porte au roi un amour sincère. Sur Gauthier, il est net : un cousin sans importance dans la ligne de succession, envoyé pour prouver la confiance du roi, et qu'on pourrait laisser sur place comme pupille de la comtesse palatine Irena von Kamerling. Il faut mieux comprendre qu'Aliénor est difficile à joindre : le palatinat surveille ce qui transite et surtout ce qui se dit à la cour.

Le pouvoir y est organisé autrement qu'à Véloria. La comtesse palatine gouverne avec des conseillers qu'on appelle les grands de Sabrenas, gros propriétaires terriens ou vieilles familles amies, à la fois notables et cabinet. Depuis son indépendance, l'île sert de terre d'accueil à tous ceux que leur pays a rejetés pour leurs idées trop étranges, dont des mages chassés du collège des mages : de là viennent son armement, ses machines volantes et ses soldats mécaniques, que le continent ne sait pas reproduire.

La guerre en cours ne se fait pas les armes à la main. Pour renflouer les caisses, Théodorique Ier a taxé tout ce qui transite par Véloria. Au même moment, Sabrenas a baissé ses taxes portuaires, et les marchands se sont détournés. Quant à la rancœur, elle remonte à plus de cent ans. Berthomieu le Pourfendeur, arrière-grand-père du roi actuel, avait refusé l'indépendance à un palatinat qui se disait trop éloigné des côtes pour être protégé. La guerre a duré et fait beaucoup de morts avant qu'il cède devant le chef de la résistance, Thaddäus, premier comte palatin et arrière-grand-père de la comtesse actuelle. Tristram juge que le royaume aurait mieux fait de céder d'emblée.

Aucun roi n'a envoyé d'ambassade depuis. Théodorique est le premier, et il s'y prend au moment où il est au pied du mur. Tristram, lui, voyage pour récolter des informations en prévision d'une guerre, et attend beaucoup de sa rencontre avec Aliénor : nos héroïnes sont là pour signer un traité, mais aussi pour rapporter tout ce qu'elles pourront apprendre.

Le serment d'Isembart

Le chef des cinq écus royaux de l'expédition doit se baisser pour entrer dans la cabine. Isembart mesure deux mètres, sec et athlétique plutôt que massif, et porte une épée si grande qu'elle fait passer les autres pour des cure-dents. Il s'incline, jure de protéger nos héroïnes au péril de sa vie comme il protégerait le roi, et pose la main sur son cœur.

Puis il hésite, et finit par poser sa vraie question. Il les a vues parler avec la capitaine Carissa Skyke au mariage du prince Léomir, et n'a pas osé l'aborder lui-même. Son frère Tugdual servait à Agener depuis un an et a été tué pendant l'assaut des Keller. Il a juré de le venger et de tuer ses meurtriers, ce qui vise le palatinat de Sabrenas. Interrogé sur ce que ce serment vaudrait contre ses ordres, il répond qu'il sert le roi, le royaume, et eux.

Le mal de mer et les aveux à Abigail

La coque tangue et le couloir devient difficile à remonter. Someul part en courant vers le bastingage et passe une partie de la soirée à vomir : il a vécu toute sa vie dans un fief loin de la mer et découvre le mal de mer. Chelinka y va aussi, plus discrètement. Neptune ne comprend pas de quoi ils se plaignent.

Elle trouve Abigail dans sa cabine, un livre à la main, qui demande enfin qu'on lui explique pourquoi elle est sur un bateau et pourquoi on lui a fait geler les pieds d'une inconnue. Neptune lui répond franchement : elle était en danger après ce qu'elle a fait au collège des mages, l'ordre des innocents la cherchait, et la femme du port voulait la mort de Neptune parce qu'elles servent des divinités rivales.

De fil en aiguille, l'aveu vient en entier. C'est bien le groupe qui a saboté le festival de la Louve mère, pas Josh Davenport, dont la bague ramassée à une soirée a été laissée sur les lieux pour couvrir leur passage. Abigail se récrie : cette bague de famille perdue a valu à Davenport des ennuis monstrueux et a failli l'envoyer en prison. Chelinka, arrivée derrière, plaide qu'elle n'est pas fière, qu'elle se moque du Chat Borgne comme de la Louve mère mais qu'elle est là pour Neptune, et que ces coups leur rapportent aussi ce qu'il faut savoir pour arrêter Callum. Abigail leur renvoie leur propre argument, la fin qui justifie les moyens, et se voit rappeler qu'elle a elle-même assommé Léonard Montgomery par-derrière.

Elle demande du temps pour digérer, apprécie qu'on ait été sincère, et avoue ne pas savoir ce qu'elle fera : libérée du collège et des projets de ses parents, elle prend les choses au jour le jour. Le groupe lui rappelle que Sabrenas accueille les esprits en quête de nouveauté et qu'elle y trouverait peut-être un usage à sa magie de glace, puis la laisse aux livres que Yana lui a prêtés.

Le dîner du capitaine

Le soleil se couche sur la mer du Couchant et le détroit du Fer de Lance se devine au loin, mais les vents sont tombés : on jettera l'ancre le long de la côte pour la nuit. Dans la cabine du capitaine, tendue de rideaux de velours et ouverte sur une baie vitrée, Assaf fait servir une sole pêchée le matin, à la chair légèrement bleue et scintillante comme des écailles.

Chelinka sent quelque chose passer entre ses pieds, ne trouve rien sous la table, et se relève devant un serpent à sonnette posé sur la nappe, qui lui saute au visage. Someul, qui étouffe de chaleur, voit un rideau prendre feu, l'éteint d'un pichet d'eau, puis un coussin, puis le canapé sous lui. Le sol de la cabine devient de la lave, les meubles s'y enfoncent, et Neptune se retrouve debout sur sa chaise. Le capitaine, à qui l'on demande des comptes, n'est plus là.

Chacune est seule dans sa version de la pièce. Chelinka se débat au milieu des serpents dans ce qui est devenu une jungle et s'ouvre un passage en soulevant le sol devant elle. Someul saute du canapé à la table qui s'enfonce et se jette dans l'embrasure. Neptune attrape un chandelier au moment où la table disparaît, se balance et lâche prise. Dans les trois cas, la même porte ouverte sur une lumière blanche les aspire.

La plaine de cristal

Dehors, ils se retrouvent tous les trois dans une plaine glacée hérissée de cristaux hauts comme des montagnes, sous un ciel violet strié d'éclairs bleus. Une passerelle de cristal enjambe un gouffre sans fond et mène à une grotte, dont l'entrée est la bouche d'une tête de Jeffrey Doyle taillée dans la montagne.

Deux fraises géantes couvertes de duvet arrivent à leur hauteur et se présentent comme les fraisiers des grands chemins et des vergers maléfiques : ce sont les jumeaux Milford. Ils annoncent une énigme à résoudre et une maîtresse des lieux à vaincre pour repartir vivants. Le groupe les ignore et traverse le pont.

Devant la grotte les attend GG l'Effronté, le cheval du baron Barnett, portant sur sa selle un serpent qui parle. Ils posent leur énigme ancestrale, celle devant laquelle de grands héros ont échoué : qu'est-ce qui est bleu ? Chelinka répond la mer. Le gardien s'écarte, déçu, en saluant la grande héroïne.

La terre tremble alors sous des pas lourds. De la grotte sortent un bec immense, deux yeux noirs, une tête blanche au bout d'un long cou : Meuleuwa, l'oie d'Agener, haute comme un dinosaure, pousse un cri qui fait trembler le sol et déploie des ailes dont le souffle les fait reculer.

Facts

• Le maître du jeu avait écrit une scène d'hallucination par personnage et en a oublié une. Neptune hérite donc de la lave de Someul, et l'ordre des scènes s'est décidé sur des jets de perception.
• Le serpent qui pose l'énigme s'appelle Sterling : c'est le serpent de compagnie de la joueuse de Neptune, invité dans le cauchemar avec les jumeaux Milford et le cheval du groupe.
• La table trouve les fraises milleforts nettement moins drôles que le maître du jeu, qui le lui reproche.
• Les vannes de la table sur le bras perdu de Carissa Skyke se déroulent pendant qu'Isembart raconte la mort de son frère.
• Le poisson bleu et pailleté servi au dîner ressemble au contenu de la fiole trouvée dans les malles de Bénévent, ce que la table remarque une fois l'épisode fini.

Références

https://open.spotify.com/episode/5viyE6etZZbPOzUNrOCBd9?si=EAxDrYH8RqWECXC1bwgHRg