S02E06 - Le Temple du Chat Borgne

L'épisode "Le Temple du Chat Borgne" est le 6e épisode de la saison 2 du Mythe de la Taverne Ainsi que le 31e épisode enregistré par le groupe.

Résumé

La soirée étudiante s'achève sur une réussite : Chelinka fait glisser du doigt de Josh Davenport, ivre, la chevalière aux armoiries de sa famille, celle dont le sceau scelle les dossiers d'inscription au collège des mages.

De retour au Cheval effronté, une chouette apporte la réponse d'Herevard. L'archimage refuse de fabriquer une héritière de toutes pièces, qui attirerait aussitôt l'attention sur lui, et explique au passage à quoi sert vraiment la règle qui réserve le collège aux enfants de mages : surveiller les lignées magiciennes. Il offre une autre porte, en annonçant à Léonard Montgomery la visite officielle d'une représentante d'Agener, et conseille de contacter sur place l'archimagicienne Prudence Hartford, dite la magicienne de verre. Sa lettre apprend aussi à nos héros qu'ils sont officiellement morts au combat pendant le siège de la prison.

La nuit même, Neptune découvre ce que fait sa bague : elle aspire la crasse. Les écuries de l'auberge y passent, et l'aubergiste, croyant à un geste de gratitude, offre les repas pour la durée du séjour.

L'après-midi, le groupe monte au quartier des temples, où le temple du Chat Borgne tient sous un même toit les deux visages de la divinité. Son mystagogue, Jasper Birbeck, reconnaît en Neptune une clerc du Chat Borgne et l'oriente vers le grand staretz du culte, qui siège dans la grande principauté de Makar. Il aura une mission à lui confier le jour où elle entreprendra ce voyage. Neptune dépose une offrande à chacun des deux chats et repart avec un nouveau don, la guérison.

Description de l'épisode

Comment Neptune découvrit les bienfaits et la satisfaction du ménage de printemps, comment Someul posa les bases d'une coloboration fructueuse et comment Chelinka eu très envie de regarder les chats dans les yeux.

Contenu de l'épisode

La chevalière de Josh

Minuit est passé au Corbeau Plaisantin et Josh, ivre, tient toujours Someul par le cou. Chelinka lui prend l'autre main, joue la tendresse, et fait glisser de son doigt la grosse chevalière plate aux armoiries des Davenport, celle qu'on presse dans la cire des documents officiels. Personne ne s'aperçoit de rien.

Someul, toujours en tablier, profite du départ des derniers clients pour réclamer un pourboire à son bar et récolte neuf deniers lancés à la volée. Frédéric, le patron, lui glisse un écu par-dessus le marché : il vient de faire en une soirée le chiffre d'affaires de l'année, chose jamais vue dans une taverne d'ordinaire tranquille. Il parle de le faire venir travailler de temps en temps, ou de lui confier sa réclame, et les deux se donnent rendez-vous dans la semaine. Neptune en profite pour fouiller enfin la veste d'uniforme qu'elle a subtilisée la veille : les poches sont vides.

La lettre d'Herevard

Une chouette blanche attend sur le rebord de la fenêtre de la chambre, au Cheval effronté, une lettre scellée entre les serres. C'est la réponse à celle que Chelinka a envoyée en arrivant à la capitale. Elle rompt le sceau.

Herevard a préféré sa chouette personnelle au pigeon du groupe : elle vole de nuit et passe inaperçue. Le pigeon, lui, se réchauffe à Agener et reviendra porteur d'une fausse lettre au contenu très banal, de quoi occuper qui l'intercepterait. L'archimage leur rappelle au passage qu'ils sont officiellement morts au combat pendant le siège de la prison, et que toutes les précautions sont bonnes.

Il refuse leur demande. Membre du chapitre du Bureau Abscons, il est un homme dont les mages du collège connaissent la vie entière : une héritière mystérieuse, inconnue de tous, qui s'inscrirait soudain au collège les ferait jeter en prison dans l'heure, lui compris. Il en profite pour dire à quoi sert la règle qui réserve les inscriptions aux enfants de mages. Officiellement, elle limite le nombre de pratiquants. En réalité, elle permet de garder un œil sur les enfants magiciens et d'empêcher qu'un cercle dissident se forme. Peu de mages ont compris qu'ils vivent sous une surveillance à grande échelle de la génération suivante.

Il offre une autre porte. Il a envoyé en même temps une missive à Léonard Montgomery, l'informant qu'une représentante d'Agener viendra en visite officielle s'entretenir avec lui de sujets qu'il ne peut pas coucher par écrit. Il suffira de se présenter à lui en uniforme de préfet de l'Ordre pour entrer, puis de trouver un prétexte pour lui fausser compagnie. Une fois sur place, il conseille vivement d'entrer en contact avec sa consœur l'archimagicienne Prudence Hartford, surnommée la magicienne de verre, qui partage ses vues sur le collège, sur le retour de la magie des esprits et sur l'évasion de Callum. Il prévient seulement que son franc-parler en a intimidé plus d'un.

Reste une difficulté. Le groupe reconnaît dans Montgomery le professeur croisé sur les marches du collège, celui qui donne le cours d'histoire de la magie et à qui Chelinka s'est présentée comme la fille d'Herevard sans qu'il en croie un mot. Il faudra se grimer.

Une bague qui fait le ménage

Avant de dormir, Neptune ressort sa chevalière à clapet, celle dont personne n'a encore compris l'usage. Elle passe le buste par la fenêtre et tend le bras vers la lune. Le clapet s'ouvre d'un coup, dans un bruit d'aspiration, et tout ce qui traîne dans les écuries en contrebas se met à s'élever : paille mouillée, crottin, poussière, jusqu'à ce que la cour soit nette. Les chevaux ont des crinières impeccables, l'eau des abreuvoirs est claire.

Le groupe descend aussitôt dans la rue pour voir ce que donne l'opération dans l'autre sens. Neptune choisit une impasse entre deux maisons, loin des passants, et rend à la ville ce qu'elle a pris aux écuries. Il est quatre heures du matin, le boulanger sort ses premières fournées, et tout le monde va se coucher.

Ils se réveillent vers midi. Dans la cour du Cheval effronté, Jean le palefrenier contemple ses écuries les mains sur les hanches, sans comprendre ce qui a bien pu leur arriver. Nos héros s'attribuent le nettoyage par la fenêtre, et jurent y avoir passé la nuit entière par pure gratitude pour le soin donné à leurs montures. Jean leur offre les repas pour toute la durée de leur séjour. Dans l'impasse, plus bas, les propriétaires des deux maisons récurent leur pavé au balai.

Le quartier des temples

La réponse que Someul attend de son côté n'arrivera que le lendemain matin. En attendant, le groupe monte au quartier des temples de Véloria, voir de plus près ce qui touche à la quête de Neptune.

C'est une grande place de terre battue, bruyante, bordée de bâtiments qui n'ont rien à voir les uns avec les autres : temples ronds en pierre grise, pyramides de pierre lisse, grandes églises gothiques, façades couvertes d'inscriptions en langage ancien, statues de toutes les formes et de toutes les couleurs. L'ambiance est celle d'un marché. On entre, on sort, on s'arrête au milieu de la place pour discuter un panier à la main, et des groupes d'enfants habillés pareil suivent des adultes qui commentent les façades à grands gestes.

Le temple du Chat Borgne se reconnaît de loin : on dirait deux bâtiments qui ont fusionné, une moitié claire et simple, une moitié sombre et anguleuse, hérissée de petites statues de chats. À l'intérieur, la séparation court en plein milieu. D'un côté, de la pierre brute taillée en angle, aucune ouverture, quelques bougies noires. De l'autre, de la pierre claire et polie sous de hautes fenêtres aux vitraux bleus. Au fond de chaque moitié, sur un large piédestal, un vrai chat ronronne, l'un entièrement noir, l'autre au pelage blanc et aux yeux bleus, et les deux se font face à plusieurs mètres de distance.

Les offrandes débordent au pied des piédestaux : herbe à chat, caisses de bois, poissons de toutes tailles, pelotes de laine, coussins, morceaux de ficelle, et du côté du chat noir des poignards, des armes et des bourses certainement volées. Des servants en robe blanche, un œil bleu cousu sur le torse, s'occupent des mendiants et des malades. D'autres, en robe entièrement noire, vaquent à leurs affaires.

Le mystagogue Jasper Birbeck

Un homme s'approche dès l'entrée, tempes grisonnantes, barbe épaisse et soignée, enveloppé dans une robe sombre aux grandes manches où il a glissé les bras. Il se déplace d'un pas lent, comme s'il craignait de réveiller quelqu'un. Il se présente : Jasper Birbeck, mystagogue du temple du Chat Borgne. Un adolescent le suit partout et observe chacun de ses gestes. Sa première consigne coupe court aux présentations : on ne regarde pas les chats dans les yeux. Chelinka en meurt d'envie tout le reste de la visite, et se retient.

Il expose les deux voies du culte, parce que le Chat Borgne est autant une divinité bienveillante qu'une divinité malveillante. La voie des veilleurs est celle de la bienveillance, celle que suivent les robes blanches. La voie de la discorde est celle du chaos, celle des robes noires, la sienne et celle du novice qui l'accompagne. On peut rester entre les deux, mais s'investir vraiment demande de choisir.

Il propose à Neptune de marcher avec lui hors du temple, elle seule. Dehors, sans jamais interrompre sa phrase, il attrape la soupe d'un homme attablé pour la jeter au visage de son voisin, puis pousse dans une fontaine une passante en train d'y lancer une pièce. Il sent autour d'elle une aura mauvaise et l'identifie sans hésiter : elle pratique la magie des dieux, elle est une clerc, donc reliée au dieu par un lien fort.

Neptune lui raconte l'amnésie, la seconde vie qu'elle croit devoir au Chat Borgne, et le silence du dieu depuis. Le mystagogue lui répond que ramener quelqu'un sans rien lui expliquer ressemble en tout point à cette divinité, bienveillante et chaotique dans le même geste. Elle peut essayer de l'atteindre par une offrande et attendre qu'il vienne lui parler en rêve, mais elle peut aussi passer sa vie à chercher sans jamais obtenir de réponse, ou en obtenir une fausse qui l'égarera davantage. Lui n'est qu'un mystagogue : celui qui saurait, c'est le grand staretz du culte, un homme qui siège dans la grande principauté de Makar. Le jour où elle entreprendra ce voyage, qu'elle repasse le voir avant de partir : il aura une mission à lui confier.

Il s'interrompt pour regarder son novice, qui vient de donner un coup de pied dans un mur et fait comme si de rien n'était. C'est, dit-il, une des plus grosses déceptions de sa carrière : le garçon aurait dû choisir la voie des veilleurs. La table le baptise Benjamin.

Deux offrandes et un nouveau don

Neptune retourne dans le temple avec de quoi faire ses offrandes. Elle s'approche du chat noir, les yeux au sol, et dépose une dague au pied du piédestal, côté discorde, et le chat s'étire et ronronne plus fort. Elle salue d'une révérence, puis recule et contourne la salle pour rejoindre l'autre moitié sans jamais tourner le dos aux deux chats en même temps, et laisse au chat blanc un ruban bleu, côté veilleurs. Même révérence, toujours sans lever les yeux.

Le Chat Borgne lui accorde en retour un don qu'elle n'avait pas : la guérison, par laquelle elle en appelle à sa grâce pour soigner un allié ou elle-même. Le groupe n'avait jusqu'ici pour se soigner que des plantes, dont certaines tuent aussi bien qu'elles guérissent.

Facts

• La chouette personnelle d'Herevard s'appelle Attarte, ce qui occupe la table un moment : un des mages les plus puissants du monde a appelé son oiseau comme une pâtisserie.
• Le maître du jeu corrige ce qu'il avait annoncé en saison 1 : le grand staretz du Chat Borgne ne siège pas dans l'Empire d'Ambrelin, mais dans la grande principauté de Makar.
• Chaque personnage a, dans la capitale, de quoi faire avancer sa quête personnelle, et c'est cet avancement qui fait monter de niveau. Neptune passe niveau 3 pour être entrée dans un temple de son dieu et y avoir rencontré le mystagogue : elle met cinq points en pouvoir et cinq en charisme, et choisit la guérison plutôt qu'échec retardé, faute de soigneur dans le groupe.
• La table passe une longue partie de la séance à jouer avec la bague. Le maître du jeu explique à l'épisode suivant que cette digression et la soirée étudiante lui ont sauvé la mise : il n'avait pas eu le temps de préparer son scénario.
• Le novice qui suit le mystagogue n'a pas de nom. La table le baptise Benjamin, et le maître du jeu le garde.
• Personne, maître du jeu compris, ne se rappelle d'où vient le ruban bleu qui traîne dans l'inventaire de Neptune. Il demande aux auditeurs de le renseigner.

Références

https://open.spotify.com/episode/6oLVbYxCzKx2uYo43EaBQs?si=q9wZJbBYRtGeQvvYfYQxmA