S03E24 - La quête de Neptune

L'épisode "La Quête de Neptune” est le 24e épisode de la saison 3 du Mythe de la Taverne Ainsi que le 87e épisode enregistré par le groupe.

Résumé

Le Chat Borgne parle à Neptune par la vision et lui confie une mission : le chat de son temple à Sabrenas est un peu nul, il en veut un bon, Pâquerette, qui vit dans le quartier des fleuristes. En échange, elle regagnera tous ses points de vie, et sa malédiction sera levée par un chemin détourné qui la dispense d'aller s'excuser auprès de la Louve mère.

Pâquerette appartient à Giovanni, homme d'affaires adoré de son quartier, qui promène le chat au bras toute la journée, laisse au sol assez de cadeaux pour occuper son garde du corps Marcelino, et le tient par un bracelet relié à son collier. Deux disciples de la Louve mère, Joël et Brigitte, guettent le même chat sur ordre de leur déesse. Someul les envoie chercher un sac et du poisson à l'autre bout de la ville.

Plutôt que de voler le chat, Neptune vend à Marcelino un projet commercial : Pâquerette devient l'image de marque du temple du Chat Borgne, et Giovanni touche une part des dons. Reste à rendre le temple présentable. Le groupe le récure à la bague, repeint les murs au souffle, vole draps et tapis au palais, pose une arche de terre sur la devanture, cache les malades derrière une cloison, envoie les vieillards saboter les jeux au nom des Persifleurs, et empile ses fonds de sacoche en fausses offrandes.

Giovanni visite, se laisse convaincre, dépose Pâquerette sur le piédestal, emporte la caisse d'atropine comme premier versement et laisse Marcelino en surveillance. La mission accomplie, le Chat Borgne explique à Neptune comment il va la guérir : sortir son âme de son corps pour que la Louve mère ne reconnaisse pas la personne qu'elle a marquée, et soigner l'enveloppe vide. Neptune se réveille dans le corps de Pâquerette.

Le corps de Neptune reste au temple sous la garde de Bertrand. Les deux autres partent au quartier des mécaniciens, un chat blanc invisible sur l'épaule, et découvrent les grilles de fonte qui fument, le réseau de tuyaux de cuivre et l'officine de l'union mécanique au centre de l'étoile. À peine entrés, une jeune femme se précipite vers eux.

Description de l'épisode

Comment Neptune fut exemptée d'aller présenter ses excuses (pour son plus grand bonheur), comment Someul dut gérer deux groupies aux plans farfelus et comment Chelinka changea tout en une heure seulement.

Contenu de l'épisode

La mission du Chat Borgne

Les huit pistoles déposées au pied de l'autel ont payé : une voix parle dans la tête de Neptune. Le Chat Borgne a une mission pour sa championne, et elle concerne son problème avec la Louve mère. Le chat qu'on vient de rattraper est un peu nul. Il en veut un bon. Il y a dans la ville un chat nommé Pâquerette, qu'elle reconnaîtra en le voyant, et il lui donne le quartier où le chercher. Qu'elle le ramène au temple, et il s'engage à lui rendre tous ses points de vie.

Reste la malédiction. Le dieu ne peut pas la lever, mais il annonce qu'en passant par des chemins détournés il peut la lever sans vraiment la lever, et qu'elle n'aura jamais besoin de s'excuser auprès de la Louve mère. Le marché est signé sur-le-champ.

Avant de partir, Bertrand est interrogé sur les autres cultes. L'Araignée est un dieu aïeul, très ancien, très mystérieux, et il ne connaît aucun groupuscule qui la vénère à Sabrenas, mais il ne dit pas non à quelques piécettes de plus pour chercher, ce qui lui vaut de s'entendre rappeler ce que le temple vient d'encaisser. Sur la Louve mère, rien : pas de temple, pas de représentant, et lui-même n'est qu'un des trois disciples de la voie des veilleurs présents dans le pays.

Le chat de Giovanni

L'instinct de Neptune les mène jusqu'au quartier des fleuristes, un petit quartier tranquille de boutiques, d'artisans et d'une boulangerie. Impossible de manquer ce qu'ils viennent chercher : un magnifique chat blanc aux yeux bleus, d'une douceur évidente, dans les bras d'un homme.

Giovanni est un homme costaud aux cheveux gris, qui parle avec un accent, tient le chat d'un bras et le caresse de l'autre en faisant sa tournée du quartier. Les commerçants sortent de leur boutique pour lui offrir du pain et des fleurs, il demande des nouvelles de leurs filles, et tout le monde a l'air sincèrement heureux de le croiser. Deux mètres derrière lui marche Marcelino, son garde du corps, chargé des cadeaux, un couteau d'un côté de la ceinture et une haquebute de poing de l'autre, la même que celle dont Lars s'est servi pour tuer Tristram.

Pendant que les autres regardent le chat, Someul surveille les alentours et repère dans une ruelle adjacente deux femmes qui font mine de flâner en fixant Giovanni. Il les reconnaît à leurs habits : ce sont des disciples de la Louve mère. Elles ont vu sa ceinture et lui font de grands signes.

Joël et Brigitte

Joël et Brigitte tombent en révérence devant le héros de la lune, puis exposent leur affaire : la Louve mère leur est apparue pour leur dire que son ennemi juré convoitait ce chat, et qu'il fallait donc le prendre d'abord. Leur plan tient en une phrase, foncer, plaquer les trois autres et courir, ce qui vaut à Someul de leur rappeler qu'il représente une déesse plutôt peu portée sur ce genre de violence. Elles savent seulement que Giovanni a une réputation de criminel.

Elles ne sont pas championnes, juste les disciples les plus proches : converties pendant un séjour d'études à Makar, revenues depuis quelques années, et toujours en train de projeter le temple qu'elles n'ont pas monté. Elles laissent tomber au passage que la championne de la Louve mère perdrait le contrôle d'elle-même depuis quelque temps, dans une rage folle liée à des événements survenus pendant le grand festival à Véloria. Someul, qui y était et en est reparti couronné, n'en a jamais entendu parler.

Pour s'en débarrasser proprement, il leur fait remarquer qu'on n'attrape pas un chat à mains nues : il faudrait un sac, une caisse, un baluchon, et du poisson pour l'attirer. Les deux partent, l'une à l'autre bout de la ville acheter un panier, l'autre au port chercher du poisson.

La start-up du temple

Les autres abordent Marcelino en touristes admiratifs du chat. Ils apprennent que Pâquerette est à Giovanni depuis toujours, qu'il la porte à chacune de ses tournées, qu'il la considère comme sa fille et mourrait pour elle. Rien d'un homme religieux, en revanche : un homme d'affaires, qui ne dit jamais non quand il y a de l'argent à faire.

C'est là que Neptune change de plan. Il y a un temple, en pleine levée de fonds, qui a besoin d'une image de marque : le chat serait littéralement sur un piédestal, vénéré, protégé à tout prix, et les dons faits au temple seraient partagés avec son propriétaire. Un revenu sans rien à faire, une vitrine de charité pour un homme dont l'image y gagnerait, et une religion à monopoliser dans un pays qui n'a presque pas de temples. Marcelino trouve l'idée bonne, prévient qu'il n'y a pas un cheveu du chat à toucher, et accepte d'en parler à son patron. Il pose une condition de son cru : Giovanni voudra visiter, et il ne laissera pas sa fille dans une vieille maison miteuse avec trois gus et des vieillards dedans. Rendez-vous est pris.

Une heure de travaux

Le temple est repris de fond en comble. La bague de Neptune aspire la crasse et la poussière de la grande pièce. Chelinka court acheter de la peinture noire et blanche, fait sortir les pots d'un geste et l'étale sur les murs, puis ouvre les fenêtres d'un coup de vent pour la sécher. Neptune file au palais profiter de ce que tout le monde est aux jeux et revient chargée de draps, de rideaux molletonnés brodés d'or et de tapis, sous le regard perplexe des pages, plus quelques coussins pour les disciples. Chelinka réarrange les briques de la devanture en une arche au-dessus de la porte, avec le nom du temple gravé dessus.

Restent les malades. Une cloison de terre les met à l'écart, à condition qu'ils tiennent dans un coin, et pour cela il faut vider la pièce : deux vieillards se laissent convaincre de partir en persiflette, puis reviennent avec les autres, tous emballés par l'idée d'aller s'inscrire aux jeux de la libération par équipes de quatre pour les saboter en faisant semblant de ne rien comprendre. Il ne reste que trois ou quatre malades à cacher derrière la cloison.

Le coussin du chat est remplacé, un second posé en face comme au temple de Véloria, et Chelinka brosse Corbus au vent pour lui faire une coupe. Faute d'offrandes présentables, chacun vide sa sacoche au pied de l'autel : une caisse d'atropine, de l'hydromel, une fiole de liquide inconnu, un fléau du côté de la discorde, une invitation à une fête de Thyvald. Le collier, lui, ne quitte pas le cou de Chelinka.

Le deal

Giovanni arrive avec Marcelino et s'arrête devant l'arche : il parcourt ce quartier sans arrêt et n'avait jamais vu ce temple, persuadé qu'il n'y avait là que de vieilles maisons miteuses. À l'intérieur, on lui montre les tentures, l'aile discrète où l'on soigne les malades, et une offrande de huit pistoles d'or reçue le matin même, peu de chose par rapport à l'ordinaire. Le second chat, explique-t-on, sert aux enfants du quartier qui jouent à désigner chaque semaine celui d'entre eux qui représente le dieu, faute d'avoir trouvé un digne représentant, et Giovanni trouve cela très bien.

Les questions qu'il pose sont celles d'un investisseur : le monopole religieux à Sabrenas, la part des dons, la façon dont on nourrit les chats. On lui répond qu'un arrangement avec des dockers du port assure du poisson frais tous les jours. Il détache alors le bracelet relié au collier du chat et pose Pâquerette sur le piédestal, où elle pétrit le coussin avant de se coucher. Le deal est conclu, à condition qu'on dise partout que c'est son chat, ce que Chelinka grave aussitôt dans le mur en arabesques de terre.

Il repart avec la caisse d'atropine, cédée comme premier versement au terme d'un argument sur les grosses offrandes qui attirent les grosses offrandes, laisse Marcelino surveiller sur place, promet de revenir le lendemain compter les dons, et donne un dernier conseil à Neptune : maintenant qu'elle tient le monopole des temples, qu'elle se méfie des autres religions.

Neptune dans le chat

Le Chat Borgne revient parler à sa championne. Il se dit un peu déçu que la discorde n'ait pas régné davantage, mais le mensonge et la tromperie lui vont aussi, et la mission est remplie. Il lui explique alors sa méthode. Il peut soigner un corps, mais la Louve mère a marqué le corps et l'âme, c'est-à-dire la personne : il va donc sortir son âme, la loger ailleurs quelques heures, et guérir une enveloppe qui ne portera plus son empreinte. La malédiction partira avec, puisque la déesse n'y verra que le soin d'un corps vide.

Le corps de Neptune s'effondre au milieu du temple et Chelinka le porte sur un lit. Neptune se réveille sur le coussin du piédestal, minuscule, très douce et très câline, avec une habileté qui crève le plafond et pas de force du tout : elle est Pâquerette. Elle garde ses capacités mais ne peut plus parler, et il faut tout dire en miaulant, en griffant ou en se frottant contre les jambes.

Elle descend du piédestal, titube sur quatre pattes, se fait reposer dessus par Chelinka, redescend, gratte le tapis et grave « chaos » dans une latte du parquet. Chelinka finit par comprendre et instaure un miaulement pour oui, deux pour non. Bertrand tombe à genoux, persuadé que le dieu se manifeste à travers son chat, et Neptune se met une patte devant l'œil. Personne ne veut la laisser sortir, avec Joël et Brigitte qui rôdent quelque part en ville avec un panier et du poisson.

Marcelino est un autre problème : il est allergique aux chats, ce qui explique la distance qu'il gardait derrière son patron, et Pâquerette s'en sert pour tenter de le chasser en se frottant à son visage. Il éternue, se mouche et reste quand même, tenu par l'idée que Giovanni le tuerait s'il arrivait quelque chose à ce chat. Il ne cédera que sur la soirée.

Le quartier des mécaniciens

Le corps de Neptune reste au temple, la morsure du cou déjà en train de se refermer très lentement, sous la garde de Bertrand. Le chat se rend invisible et se perche sur l'épaule de Someul. La visite à Thorpe attendra : direction le quartier des mécaniciens, et la ville est presque vide, tout le monde étant aux jeux.

Le quartier est légèrement à l'écart du reste de la ville, plein d'ateliers en activité. Deux choses frappent. Le sol est percé de grosses grilles de fonte d'où s'échappent des panaches de vapeur et des lueurs rougeoyantes, avec des bruits de marteau sur le métal et une odeur de métal fondu qui montent de dessous les pieds. Et partout sur les murs, montant, descendant, touchant parfois le sol et courant parfois haut sur les façades, de gros tuyaux de cuivre forment un réseau qui part dans toutes les directions.

Tous ces tuyaux se rejoignent au centre d'une étoile, dans un grand bâtiment de pierre dont la façade porte en grand : officine de l'union mécanique. Autour, des gens richement habillés, qui ne ressemblent en rien aux artisans croisés jusque-là, entrent et sortent par la grande porte avec des parchemins et des plans dans les mains. Personne de connu dans la foule. À peine ont-ils franchi le seuil qu'une jeune femme à queue de cheval et frange droite se précipite vers eux en courant.

Facts

• Le nom du chat sort de la table, à qui le maître du jeu demande de le trouver, après Petit Papa Noël et Ponyo.
• Giovanni et Marcelino sont nommés par la table à partir de la description, Giovanni pour la Team Rocket et Marcelino pour la chanson.
• Rien de cette scène n'était prévu. Le maître du jeu attendait un plan de vol au fumigène et avait préparé trois obstacles pour cela : le bracelet attaché au collier du chat, l'allergie de Marcelino, et les deux disciples de la Louve mère lancées sur la même piste.
• La quête où Neptune devient un chat est écrite depuis longtemps. Quand elle s'est retrouvée changée en oie plus tôt dans la campagne, par le hasard d'un combat où elle est morte, le maître du jeu a vu venir la répétition sans pouvoir l'éviter.

Références

https://open.spotify.com/episode/5EuO6TYFI5IKliv2Drr5UP?si=szTBRJ34Q1y9FcZPGsC8pg