S03E11 - La soirée des ambassadeurs

L'épisode "La Soirée des Ambassadeurs" est le 11e épisode de la saison 3 du Mythe de la Taverne Ainsi que le 74e épisode enregistré par le groupe.

Résumé

Dans les geôles de Véloria, Lelias Morton rend visite à Nicholas de Bénévent, accusé de contrebande et d'avoir caché des informations à la couronne. Le chef de l'ordre des innocents lui propose de réécrire l'histoire, une mission secrète pour le collège des mages appuyée par des témoins, contre quelques services. Il déroule ensuite la liste des Distingués du Destin et demande ce qu'il sait de trois personnes.

À Sabrenas, Tristram annonce ce qu'il a appris en fouinant dans le palais : la sécurité y est une passoire, et surtout Aliénor est morte la veille de leur arrivée. Sa mort n'est pas cachée et son enterrement a lieu le lendemain après-midi. Le royaume perd son seul relais au palatinat, et soit quelqu'un l'a démasquée, soit une taupe a parlé à Véloria.

La réception donnée en leur honneur les attend. Habillés dans les affaires de Bénévent, escortés par le dispositif d'Isembart, ils entrent dans une salle où les gardes palatins portent des armes que personne à Véloria ne connaît. Irena von Kamerling les accueille en leur rappelant qu'ils sont soumis au pacte sacré, où tous sont jugés à la hauteur de leur crime quel que soit leur rang, puis demande qu'on lui présente leur suite.

Chelinka présente le capitaine Assaf, Isembart, le cousin Gauthier et son barde Jazz, qu'elle déclare aphone pour tout le séjour, puis Abigail Brent en mage en reconversion, ce qu'un homme du collège des mages assis à la table écoute avec attention. La comtesse demande alors où est le chevalier du roi annoncé par une missive. Plutôt que de livrer Tristram, Neptune retourne la question et obtient les présentations d'en face : Saoirse Keller, connétable des armées et amie de la comtesse, Lars, première lame de Sabrenas, et Thorpe, mage de l'air et mage conseiller.

Thyvald, maître des cérémonies et prince des nuits de Sabrenas, fait ensuite son entrée en cape de plumes et remet à Chelinka une invitation en papier d'or pour sa prochaine fête. Le groupe fait le point sur les Keller à l'écart, avant d'aller trouver Eriksen, déjà en grande conversation avec un inconnu.

Description de l'épisode

Comment Neptune renseigna ses compagnons sur le curriculum vitae d'un des PNJ, comment Someul reçu de quoi agrémenter son magnifique chapeau et comment Chelinka eu très hâte d'aller faire la fête au grand dam de Neptune.

Contenu de l'épisode

Un marché dans les geôles de Véloria

Au fond d'une cellule de Véloria, Nicholas de Bénévent réclame qu'on le sorte de là et parle d'un énorme malentendu. L'homme qui s'agenouille de l'autre côté des barreaux, torche à la main et cape rouge sombre sur les épaules, est Lelias Morton.

Le rappel est sec. L'ancien grand accusateur royal est accusé de contrebande d'artefact et d'avoir caché des informations à la couronne. Bénévent plaide que le procès n'a pas eu lieu et qu'il sera peut-être acquitté, mais on lui répond que le roi pourrait aussi faire de lui un exemple, décapitation ou prison à vie, et ses terres et ses titres iraient à d'autres.

Vient alors l'offre. Morton représente le collège des mages : on pourrait réécrire l'histoire, dire que Bénévent protégeait cet artefact pour le compte du collège, en mission secrète, avec des mages pour appuyer ses dires, et le faire réintégrer à une fonction plus élevée encore. En échange, quelques services et quelques informations. Le prisonnier se colle aux barreaux pour demander lesquelles. Morton déroule un parchemin déjà vu, la liste des Distingués du Destin, et lui demande ce qu'il peut dire des trois personnes qu'il a croisées à répétition ces derniers mois.

Ce que Tristram a découvert

À l'autre bout de la mer, dans une chambre du palais de la comtesse palatine, Tristram attend nos héroïnes rentrées du donjon, les habits déchirés et la mine défaite, avec Cera du prieuré de la Ruche. Il a quelque chose à leur dire.

Son enquête dans le château commence par un constat : la sécurité y est déplorable, très peu de gardes palatins sont postés, il circule où il veut, et c'est la porte ouverte à n'importe quel assassinat de couloir. Une nation trop fière pour se croire menacée.

Puis vient le reste, annoncé comme on parle du dîner : Aliénor est morte. Il ne l'a pas déduit d'une mise en scène mais de deux choses simples, sa chambre vide et les gens qui en parlent. Sa mort n'est donc pas un secret, elle est survenue la veille de leur arrivée au palatinat, et son enterrement est prévu le lendemain après-midi.

Il rappelle ce qu'elle était : implantée à Sabrenas depuis des années sous l'identité d'une exilée makarienne, elle s'était rapprochée des cercles de la comtesse jusqu'à fréquenter les nobles qui la côtoient au quotidien, et envoyait des missives courtes et codées pour ne pas attirer l'attention. Elles s'étaient interrompues quelques semaines avant le départ du navire. Ou bien quelqu'un l'a démasquée, ou bien une taupe a parlé à Véloria, et les deux hypothèses sont mauvaises. Il faudra enquêter avant qu'elle soit en terre, mais d'abord se montrer à la réception et garder les apparences.

Trois couleurs et un dispositif de garde

On frappe. Tristram se cache, Neptune ouvre en grand sur un garçon d'environ dix-huit ans, richement vêtu à la mode du palatinat, cheveux ébouriffés et mine renfrognée : Percy, chargé de s'occuper d'eux dans le palais, qui leur fait remarquer qu'ils sont en retard et que leurs vêtements sont tachés, déchirés et pas incroyables. Sommé de trouver mieux, il refuse d'aller voler les robes des lingères, s'entend commander un bain brûlant pour après la réception, et referme la porte en levant les yeux.

Faute d'autre garde-robe, le groupe puise encore dans les malles de Bénévent et en sort assorti : Chelinka en velours côtelé rouge, Neptune en bleu roi, Someul en marron, Cera en jaune, chacun chemise et veston. Neptune couvre les pudeurs d'un sort d'invisibilité pendant qu'on se change devant Tristram, ce qui ne laisse flotter que quatre têtes dans la pièce.

Dans le couloir, Isembart les rejoint en armure d'apparat pour prendre ses ordres : cinq écus royaux et vingt-cinq soldats à répartir. Il en poste trois devant la chambre du groupe, un à la porte, un en patrouille, un aux escaliers, autant devant celle du cousin, un devant celle d'Abigail, un écu et deux soldats collés en permanence à Théobald, quatre autour de nos héroïnes pour la soirée, et se réserve leur garde rapprochée.

La salle de réception

Les couloirs de pierre sombre et l'architecture baroque ne ressemblent en rien à la cité aux pierres dorées. Sur leur passage, les nobles se retournent, les conversations tombent, des femmes se cachent derrière leurs éventails : trois Véloriens en pantalon dans une cour où toutes portent robe.

La grande salle est bleue et or. Les hommes sont maquillés de vert, de bleu, de noir ou de poudre dorée, les coiffures sont extravagantes, on boit dans des flûtes de cristal doré. Alignés le long des murs, les gardes palatins tiennent entre les mains de longs tubes de fer que personne du continent ne sait nommer. Irena von Kamerling préside une grande table en robe noire, les yeux fardés de sombre, Saoirse Keller à sa droite.

Elle se lève, le silence se fait, et elle souhaite la bienvenue aux ambassadeurs de Véloria à la réception donnée en leur honneur. L'accueil se double d'un avertissement : pendant leur séjour ils sont tenus aux lois du pacte sacré qui unit Sabrenas, où tous les citoyens sont égaux devant la justice du Libérateur et jugés à la hauteur de leur crime, quel que soit leur rang. Puis, place à la fête : elle demande qu'on lui présente leur escorte, car beaucoup dans cette salle n'ont jamais rencontré de Vélorien.

Le défilé des présentations

Chelinka s'y colle. Le capitaine Assaf, en cape bleu nuit brodée d'argent, est présenté comme celui qui les a menés à bon port malgré les intempéries en tenant son navire et son équipage d'une main sûre. Isembart vient ensuite, les doigts blancs sur le pommeau de son épée et le regard planté dans Saoirse Keller : il faut lui rappeler d'abord que les crimes seront punis en temps voulu pour qu'il retrouve contenance, puis il s'incline en se tournant de façon à ne pas l'avoir dans son champ de vision. La comtesse lui répond que les ambassadeurs seront sous la garde palatine et n'ont rien à craindre entre ces murs.

Vient le cousin Gauthier, accompagné de Jazz, dont les grelots et les broderies font rire la foule qu'il salue en croyant à de l'admiration. Le barde est présenté comme malade de la gorge, incapable de chanter pour toute la durée du séjour. Interrogé sur la branche de la famille royale dont il descend, Théobald reçoit d'un des ambassadeurs une réponse improvisée, les Darlington, et s'incline. Abigail Brent, porteuse de l'oriflamme, est annoncée comme jeune mage itinérante en reconversion, ce qui la laisse perplexe et attire sur elle le regard insistant de l'homme en habits du collège des mages assis à la table.

Cera, elle, se présente seule, introduite par Eriksen : le problème de la jusquiame blanche est réglé et la production d'hydromel du rayon a repris, en grande partie grâce aux ambassadeurs de Véloria. La salle applaudit poliment, et la comtesse remercie au nom du commerce du palatinat.

La cour de la comtesse

Saoirse Keller se penche alors à l'oreille d'Irena, qui pose la question qui fâche : une missive annonçait un chevalier du roi dans la délégation, et on ne le leur a pas présenté. Livrer Tristram est exclu. Neptune choisit de ne pas mentir et retourne la politesse : ils ont présenté tous les leurs, ils seraient ravis de connaître l'entourage de la comtesse.

La manœuvre passe. Irena présente d'abord Saoirse Keller, citoyenne très appréciée du palatinat, une de ses plus proches conseillères, son amie, et grande connétable des armées de Sabrenas. Puis Lars, cheveux longs en queue de cheval et côtés du crâne rasés, première lame de Sabrenas et sa garde personnelle. Enfin Thorpe, mage de l'air et mage conseiller du palatinat, assis à côté de Saoirse. Les présentations closes, elle invite les ambassadeurs à s'asseoir à sa gauche, où quatre places les attendent.

Le prince des nuits

Un héraut annonce Thyvald, maître des cérémonies et prince des nuits de Sabrenas. La foule s'écarte devant un homme en cape de plumes qui remontent derrière sa tête, saluant à droite et à gauche, admiré par les uns et regardé de travers par les autres. Il se précipite sur les ambassadeurs, s'extasie sur les muscles de l'un, la chevelure de l'autre, et sur tout chez la troisième.

Il veut qu'on lui raconte une fête. On lui donne le mariage du prince Léomir, dont il se fait souffler le nom à l'oreille sans cesser de sourire, et il écarte au passage un noble venu lui parler d'une chose incroyable, faute de temps. Les couleurs, les goûts, les senteurs, le gâteau au chocolat avec sa flamme au centre le convainquent : il tire de sa manche une invitation sur papier d'or pour sa prochaine fête, la tend à Chelinka, lui plante une plume de paon dans les cheveux et recommande à Someul de ne pas oublier d'apporter ses muscles.

Percy complète le tableau sans enthousiasme. Thyvald est un des grands de Sabrenas, ses fêtes sont les plus réputées du palatinat et l'on n'y entre pas sans invitation. Certains les trouvent extravagantes et lui reprochent ce qu'il fait de son argent. Il gère aussi les réceptions, ce qui explique qu'Irena n'en donne pas souvent elle-même. Sur les coutumes locales, le garçon n'a rien à dire, sinon qu'on aime l'opéra.

Ce qu'on sait des Keller

Percy expédié chercher des petits fours, le groupe fait le point à l'écart. Les Keller sont nés nobles à Véloria et ont renié leur héritage, dilapidé, pour se battre au nom des classes ouvrières contre la noblesse et l'ordre établi. Ce sont leur nourrice et cuisinière Christina qui les a élevés, non leurs parents. Que Saoirse se retrouve aujourd'hui connétable et proche conseillère d'une comtesse palatine achève de vider le discours de son sens, d'autant qu'elle a été payée fort cher pour enlever la princesse de Chelinka, contrat que sa compagnie de mercenaires avait refusé.

Eogan, lui, croupit toujours à la prison d'Agener et a refusé d'être libéré par sa sœur, pour ne pas se transformer en martyr et desservir son message. C'est de lui que le groupe tient le moyen de reconnaître Saoirse à coup sûr : il lui manque un bras, brûlée dans une explosion quand elle était plus jeune, et surtout elle seule peut savoir qui était Christina. Reste à s'en servir. En allant trouver Eriksen pour l'interroger sur les coutumes, le groupe le trouve en grande conversation avec un homme dont l'allure ne ressemble à rien de connu.

Facts

• Le maître du jeu avait écrit le discours de Tristram, puis l'a coupé pour le déplacer sans le recoller. Il l'a rejoué de mémoire.
• Le nom de Percy sort de la table, qui a d'abord voulu en faire un troisième jumeau Milford avant de renoncer.
• Le maître du jeu rappelle que cacher Tristram est un choix qu'il faudra assumer jusqu'au bout, et non esquiver à chaque fois qu'Irena posera la question.
• L'épisode est le premier après une pause de deux mois, et le premier sponsorisé, par une boutique de jeu de rôle en ligne rencontrée à Octogone.
• Une collaboration est annoncée avec l'actual play de Minire Productions : un acteur de Roll'n'Play viendra jouer une partie au Mythe de la Taverne, et quelqu'un de la table ira jouer chez eux.

Références

https://open.spotify.com/episode/2m5cG7ApDq0h3XwqpFALts?si=UZmHam-yRI-w9Y_e8QmtFw