S04E05 - La Dame d'Ébène
L'épisode "La Dame d'Ébène” est le 5e épisode de la saison 4 du Mythe de la Taverne Ainsi que le 97e épisode enregistré par le groupe.
Résumé
En route vers le navire de la Dame d'Ébène, Neptune sauve d'un étouffement un homme qui faisait le mort pour ne pas payer son repas. Il se présente : Gareth Bretailleur, pirate gentleman et fauché, qui s'offre à les guider et leur explique comment Cautel vit sans loi, par les contrats, les cours publiques et les avis de recherche des chasseurs de primes. Il nomme aussi Barton Glover, le grand armateur de la ville.
Le groupe décide de proposer à la Dame d'Ébène de lui ramener Derek Aramber contre sa voile. Au pied du navire, son interprète Cora leur raconte l'escroquerie de Derek et leur obtient une audience.
Dans la cale, Neptune fait disparaître les avis de recherche que trois pirates se passent sous leurs yeux. Devant le trône d'or, Chelinka présente Tilika comme sa sœur, et Someul demande la voile en jurant ne pas la vouloir. La Dame d'Ébène reconnaît en Tilika une enfant de famille riche et offre sa voile en échange de la jeune fille, dont elle tirerait une rançon.
Saoirse Keller accepte aussitôt, et le groupe se dresse contre elle avant de refuser. La pirate menace de les faire massacrer, et Neptune lui promet le secret de moteurs qui la dispenseraient à jamais de voile. Elle éclate de rire, laisse Tilika au groupe, remet l'accord à plus tard et donne une fête en leur honneur.
Pendant la fête, Gareth reparaît, Cora raconte comment elle est entrée dans l'équipage, et les pirates se disputent les légendes qui courent sur leur capitaine.
Description de l'épisode
Comment Neptune entreprit une manœuvre bien célèbre, comment Chelinka présenta sa sœur à l'assemblée et comment Someul voulu la voile, mais euh pas celle-là exactement, genre un autre un peu comme elle, celle-là euh pas trop quoi, mais si vous en avez une autre comme celle-là, exactement pareil, je sais pas, par exemple, mais celle-ci en particulier je dirais que non… Ou peut-être ?
Contenu de l'épisode
Le mort qui ne voulait pas payer
Le soleil se couche sur l'océan. Melchior répare l'hélice, Saoirse Keller compte recruter des mercenaires, et le groupe traverse Cautel de bateau en bateau derrière elle, vers l'immense voile blanche au crâne noir de la Dame d'Ébène. Au passage, on arrache toutes les affiches à leur effigie, y compris celle qu'un passant était en train de lire.
Sur un bateau aménagé en terrasse d'auberge, Neptune voit un homme attablé seul devant des fruits de mer et une chope s'étrangler, bleuir et tomber à la renverse. Personne d'autre ne bouge. Neptune se jette derrière lui et lui comprime le ventre sous la cage thoracique. L'homme cesse aussitôt de se débattre et lui demande ce qu'elle fait : il faisait semblant de mourir pour ne pas payer son repas.
Le tavernier arrive, hirsute, la barbe pleine de sel, une grosse pipe à la bouche et boitant. L'homme a repris sa pose de cadavre, langue pendante, et Neptune le laisse tomber un peu fort sur le pont. Le tavernier réclame ses sept deniers de bière et de fruits de mer, propose de jeter le corps par-dessus bord, puis l'abandonne au groupe, qui repart avec le prétendu mort sur l'épaule.
Une fois plus loin, l'homme se relève, blond aux cheveux bouclés avec un petit bouc, vexé qu'on ait dit ses vêtements mauvais. Il se présente : Gareth Bretailleur, pirate mais gentleman avant tout, et un peu fauché. Personne ne sauve personne à Cautel, et ce sauvetage lui prouve que le groupe est nouveau : il s'offre à le guider gratuitement.
Les contrats de Cautel
Il n'existe pas de magasin de voiles : on vient à Cautel acheter les marchandises de tous les pays. Mais Gareth explique ce que le groupe ignore. La ville n'a ni loi ni milice, et tout s'y règle par des contrats, rédigés et vérifiés par des avoués que chaque partie engage. Qui s'estime lésé par une rupture peut exiger une cour : un public, les avoués qui débattent, un concilia pour les arbitrer, souvent un riche armateur ou un capitaine pirate, et un vote de la foule. Le perdant est honni, et la partie trompée a le droit de recourir à tous les moyens pour obtenir son dû.
Pour traîner devant la cour quelqu'un qui a rompu un contrat, encore faut-il le trouver. D'où les avis de recherche, et la foule de chasseurs de primes de la ville. Gareth montre celui d'Ignace de Furménon, qui a payé un navire avec un coffre de faux écus. Un avis qui ne porte pas la mention de rupture de contrat peut aussi viser quelqu'un de simplement recherché dans son pays.
Celui de Derek Aramber le recherche vivant pour mensonge et usurpation d'identité. Les mages de l'air sont très recherchés à Cautel, où ils feraient d'un navire le plus rapide de tous, et Gareth doute qu'un vrai mage de l'air pris dans la ville en reparte un jour. Pour se cacher, Cautel tout entière fait l'affaire.
La Dame d'Ébène est la plus puissante des pirates : la plus grande flotte, le plus grand équipage, la plus grande fortune, et elle ne quitte pas Cautel. L'autre grande figure de la ville est Barton Glover, un armateur, qui loue sa flotte sans équipage au plus offrant. Entre celui qui loue des bateaux et celle qui les pille, les relations ne sont pas bonnes.
Cora
Saoirse rejoint le groupe, qui lui soumet un plan : plutôt que d'arriver les mains vides, offrir à la Dame d'Ébène de lui ramener Derek, en demandant une voile au lieu des trente-cinq écus. Saoirse préfère qu'on lui demande d'abord des renseignements. Elle n'a plus son bras mécanique, que Magda répare, mais la flamme bleue est un tour qu'elle a appris, et elle en fait jaillir une dans sa main. À Chelinka, qui l'interroge et a elle aussi des flammes, elle promet d'en reparler.
Arrivé sous la voile, le groupe congédie Gareth, qui voulait rester. Des hommes bavardent devant la passerelle. À la vue de l'avis de Derek, l'un d'eux envoie chercher Cora, une femme à la peau mate et aux cheveux noirs bouclés coupés court, l'interprète de la Dame d'Ébène.
Derek était arrivé un jour de quasi-tempête, en robe bleue, avec une barbe sans doute fausse et un cache-œil, en prétendant commander le vent. La Dame l'avait engagé à prix d'or sur l'un de ses plus grands navires. Quand le vent est tombé, il n'a pas pu le relever, a sauté à la mer et s'est enfui. En plein océan, il est soit mort, soit revenu à Cautel.
Cora n'y connaît rien en voiles : on ne transporte presque jamais de rechange, qui prendrait la place de tonneaux vendables. La Dame d'Ébène parle un dialecte du khalifat de Sapajou qui n'a cours que dans quelques régions, et Cora le parle pour avoir étudié dans un collège du savoir de Sapajou. Elle a une trentaine d'années, sert la pirate depuis dix ans, et obtient au groupe un entretien.
La cale de la Dame d'Ébène
Cora les fait descendre dans une cale large, enfumée et bondée, qui rappelle les tavernes de Véloria : on y boit, on y fume, on y joue aux dés et aux cartes, sur des tonneaux ou dans des hamacs. Au milieu s'élève une montagne d'or, de pierres précieuses, de colliers, de diadèmes et de couronnes, plus haute qu'eux. La Dame d'Ébène y trône, souriante, et tire sur un narguilé. Sa peau est noire, d'un noir profond presque bleu, comme les abysses.
Neptune repère dans un coin trois hommes qui se passent leurs avis de recherche autour d'une bougie. Chelinka étire la flamme vers les affiches, la manque de quelques centimètres et fait se retourner les hommes. Neptune invoque alors le Chat borgne : les avis disparaissent sous leurs yeux, et ils tâtonnent par terre sans les retrouver.
Devant le trône
La Dame d'Ébène les détaille un à un et parle, d'une voix calme qui détache chaque syllabe, dans une langue que personne ne comprend. Cora traduit : Madame leur souhaite la bienvenue et veut leurs noms. Le groupe décide de ne pas mentir à la femme la plus influente de Cautel. Chelinka donne son vrai nom, mais présente Tilika comme sa sœur, Melinda. Tous se disent venus de Véloria.
La Dame fait servir des gobelets et trinque de loin. Neptune demande à trinquer de près, cogne assez fort pour que les liquides se mêlent, et la Dame lui tend son propre gobelet en échange du sien, qu'elle boit en la regardant dans les yeux. Dans le groupe, on vide discrètement le verre de Tilika et on se contente d'y tremper les lèvres.
Someul expose la demande : ils ne veulent pas sa voile, seulement une voile comme la sienne, ou plutôt celle-là, en échange de Derek. La Dame rit et salue ce trait d'esprit, puis réclame la vraie raison. Sans voile, une capitaine pirate serait la risée de Cautel, mais la proposition l'intrigue : que peut-on offrir à celle qui possède tout ? Chelinka avance qu'une voile se trouve toujours, alors que l'air manque aux navigateurs, et qu'elle pourrait lui en fournir.
La Dame a une contre-proposition. Elle pointe Tilika : ce déguisement ridicule a pu tromper son équipage, pas elle, qui reconnaît une personne élevée dans l'opulence. Si la jeune fille est bien de famille riche, l'affaire est réglée : la voile contre elle, et une forte rançon demandée à sa famille.
Le prix de Tilika
Le groupe répond qu'on ne vend pas ses camarades. Saoirse, elle, accepte au nom de tous. On l'arrête en lui serrant la main : elle qui leur demande de ne pas la trahir fait exactement la même chose. Ce serait comme de ramener Melchior ou Magda à Sabrenas, et Chelinka se dit prête à lui faire ce qu'Irena lui a fait. Saoirse s'approche, les dents serrées, et interdit qu'on prononce ce nom devant elle. Chelinka lui reproche d'avoir déjà arraché Tilika une fois. Elle rétorque qu'elle n'y serait pas parvenue si on l'avait mieux surveillée, et on la renvoie à ses mercenaires. Le groupe se retourne d'un bloc et dit non.
Avec un sourire en coin, la Dame d'Ébène s'étonne : se croient-ils en position de refuser ? Rien ne l'empêche de les faire massacrer d'un claquement de doigts et de prendre la jeune fille. Neptune répond qu'ils ont le moyen qu'elle n'ait plus jamais besoin de voile : grâce à Melchior et à Magda, le groupe sait construire des moteurs, qui feraient de sa flotte la plus rapide. Si elle ne veut pas du secret, qu'elle les tue maintenant.
Le silence se fait dans la cale, puis la Dame éclate de rire. Ce sont exactement les gens avec qui elle aime traiter. Ils peuvent garder la jeune fille, on trouvera un terrain d'entente en temps voulu, et ce soir elle donne une grande fête en leur honneur. Les pirates lèvent leur verre et les emportent dans une marée de fêtards.
La fête
La nuit tombe sur Cautel. On sert du cidre de Galefretier, du vin d'Arpalian, de la bière, et un alcool de la ville si fort qu'on le boit à la pipette, goutte par goutte. Le vin blanc très sucré d'Arpalian ramène Chelinka des années en arrière.
Gareth Bretailleur les prend par le bras : il est invité partout. Pressé de dire ce qu'il sait faire, il livre son coup fétiche. Dans la foule, il fait mine de ramasser un objet, jette des regards inquiets et le cache. Quelqu'un finit par insister pour le voir : une bague en or à grosse pierre, fausse, qu'il refuse de céder jusqu'à ce qu'on lui en donne une fortune. Il travaille seul, les escrocs pullulent à Cautel. S'il le fait, dit-il, c'est pour sa grand-mère mourante, qui rêve de voir le sud du continent. Parti faire fortune par le commerce à Sabrenas, il aurait été dépouillé par des pirates en chemin et abandonné là.
On interroge Cora sur ce dialecte qu'elle serait seule à parler. Née à Sapajou, elle a travaillé dur pour réussir l'examen d'entrée d'un collège du savoir, que les familles riches ou influentes intègrent sans concours. Les élites ne voulaient pas d'elle : faute de la faire échouer, on l'a fait accuser de ce qu'elle n'avait pas fait, et elle a été condamnée à servir sur les navires marchands du khalifat. La Dame d'Ébène a abordé l'un d'eux et l'a recueillie.
Pendant que Chelinka discute avec d'autres pirates, Stan sort d'une poche pour saluer Cora, qui demandait s'ils étaient mages de l'air : c'est une créature mécanique, et le navire pourrait le devenir aussi.
Les légendes de la Dame d'Ébène
Personne ne sait d'où vient la Dame d'Ébène, ni son âge, bien qu'elle paraisse avoir la trentaine, et chaque pirate a sa version. Pour l'un, l'équipage d'un célèbre capitaine a abordé un navire et tardé à revenir : le capitaine a trouvé ses hommes morts, empilés en cercle autour d'une fillette à peine en âge de marcher, un couteau presque aussi grand qu'elle à la main. Il l'a élevée, elle lui a succédé, et nul ne sait s'il est mort.
Pour un autre, c'est une sorcière, la faiseuse d'or du précédent calife de Sapajou, qui attire l'or et crée la richesse. Le calife l'a gardée prisonnière des années pour lui seul, jusqu'à ce qu'elle le séduise, l'égorge et s'enfuie avec une part de ses trésors. Un troisième la dit demi-déesse, fille d'un capitaine pirate et de la déesse de la fortune, conçue dans un temple tout en or que son père avait bâti sur une île pour séduire la déesse : des navigateurs cherchent encore cette île, dont elle seule connaîtrait l'emplacement. Un dernier la tient pour une occulte, sans savoir dire ce qu'est un occulte, sinon quelqu'un qui fait de la magie étrange.
Le groupe songe à frôler la Dame avec le collier de fulgurite pour sentir sa magie, mais elle trône trop haut pour qu'on l'approche, et rien sur elle n'évoque la fulgurite. Neptune, elle, part trouver Saoirse.
Facts
- Chaque membre de la table a reçu une tour à dés imprimée en 3D à son nom, et l'épisode s'ouvre sur un lancer simultané.
- Le maître du jeu avait écrit Gareth Bretailleur pour accompagner le groupe, qui l'a congédié au pied du navire. Il promet qu'il reviendra, et le fait reparaître pendant la fête.
- La table ne cesse d'entendre « la Dame des bennes », ce qui rappelle au maître du jeu la « guilde des épiciers » de la saison 1. Il dit choisir les noms de ses personnages en devinant les blagues qu'on fera dessus.
- Le maître du jeu garde l'idée de la Dame d'Ébène depuis très longtemps et se réjouit d'avoir pu la placer à Cautel.
- Il dit avoir écrit Saoirse comme une Chelinka sombre : l'une ferait tout pour retrouver sa princesse, l'autre pour retrouver son frère, sans limite morale.
- Il annonce qu'après cette phase de mise en place, la récupération de la voile se jouera en bac à sable.
- Il rappelle que personne à la table ne sait construire un moteur : il faudra Melchior ou Magda.
