Famille Cherrington

Ancienne famille du royaume de Véloria, assise sur une grande fortune et absente de la vie mondaine depuis assez longtemps pour qu’on se demande si le roi se souvient d’elle. Sa devise tient en une phrase que ses membres répètent : un Cherrington ne mange jamais et ne mente jamais.

Elina en est la dernière héritière en ligne directe. Ses parents sont morts, et la fortune passerait à un cousin éloigné si elle ne se mariait pas : c’est ce qui met la maison entière au travail dès qu’elle atteint l’âge de prendre époux.

Trois tantes la dirigent, toutes trois veuves ou sans mari en vue, et toutes trois occupées à marier leur nièce. Adélaïde est l’aînée : elle tient la volière et traite les pigeons de tous les noms quand ils n’apportent pas d’invitation. Lisette est la plus trapue : elle use le tapis de la bibliothèque à faire les cent pas devant la fenêtre. Bettina est la plus corpulente : elle exige qu’on lui monte son courrier avec ses œufs au plat et son pain de seigle, et plus d’une domestique s’est retrouvée avec des morceaux d’œuf dans les cheveux. Chacune a sa dame de compagnie.

La maison compte aussi des parents pauvres et des débiteurs, qu’elle emploie à ses affaires. Au mariage du prince Léomir, quatre d’entre eux sont chargés de chaperonner Elina : Edgar, Céleste, Bégonia et Elizabeth.

Au terme des deux soirées de bal, les chaperons rapportent aux trois tantes une liste de trois noms, dans l’ordre : Camélien, Jacquemont, Ambrose. Le premier est un valet de la table royale qu’on leur a présenté comme un artisan du textile travaillant pour la famille royale, ce qui est faux. C’est celui qu’Elina avait nommé le premier soir, et celui avec qui elle danse à la fin.