Pilote / Pt.02 - La cheftaine des mercenaires

Résumé

Au réveil chez Francis le Doré, l'herboriste de Perluisé, Angela reste alitée, sa main cassée infectée. Au petit déjeuner, Camille plaide sa cause et montre la lettre de son père, dont la cire porte encore les armoiries familiales. Francis explique que le village est trop loin de toute juridiction pour qu'une autorité tranche : c'est celui qui tient la taverne qui fait la loi.

Deux mercenaires envoyés par Ludivane, Elodie l'Honorable et Monsieur Cascade, viennent chercher Camille. Elle entre avec Hector dans le bureau de son père, où Ludivane pose ses conditions : elle a une armée, se dit enceinte du tavernier et rasera l'auberge d'ici quelques jours. Elle exige que Camille monte sur scène à minuit, au festival qu'elle organise, pour la déclarer propriétaire, et lui laisse jusqu'à midi pour répondre.

Restée dans le couloir, Ninon reconnaît en Monsieur Cascade l'homme qui lui a pris son premier amour.

Au camp des mercenaires, Hector gagne un duel de coups de tête, puis s'engage dans la troupe de Brynhild l'Enflammée. La cheftaine, liée à Ludivane au moins jusqu'à la fin de la semaine, promet à Camille de refuser tout ordre dirigé contre elle ou ses compagnons. Elle révèle aussi que Ludivane n'a guère les moyens de payer ses mercenaires la semaine suivante.

Description de l'épisode

Comment Hector eu un nouvel admirateur, comment Ninon renoua avec son passé et comment Camille confronta sa belle maman.

Contenu de l'épisode

Un petit déjeuner chez l'herboriste

Hector se réveille le premier sur le plancher de l'herboriste, puis Camille et Ninon. Il est entre six et sept heures. Angela n'est pas avec eux : sa main cassée s'est infectée dans la nuit, et l'herboriste l'a couchée dans son propre lit, fiévreuse. Il sait la soigner, mais il lui faudra deux ou trois jours.

Le vieil homme, que la table baptise Francis le Doré, a mis sur la table une baguette encore chaude. Il s'excuse de son attitude de la veille : il n'avait pas pris ses médicaments, qu'il prépare lui-même. Julian descend les rejoindre. Quand le groupe évoque La Bonne Table, le fils et le père s'opposent : Julian voit dans l'auberge agrobiologique de Ludivane le renouveau du village, porté par la nouvelle génération, et Francis soupire sur les idées de ces jeunes.

Camille plaide pour la maison où elle a grandi. Son père ne lui a jamais parlé d'un mariage, et elle ne croit pas à celui de Ludivane sans preuve. Selon Francis, Ludivane s'est déclarée propriétaire aussitôt le tavernier mort, puis a engagé ses mercenaires et s'est retranchée comme dans un château fort. Julian assure que ces gardes ne resteront pas : sa patronne a peur de la clientèle, en femme seule, et s'en passera une fois l'auberge transformée.

Camille tend la lettre à Francis. Brûlée sur les bords, elle porte encore les restes de cire des armoiries de son père, qui pourraient l'authentifier. Mais Perluisé n'a aucune administration. Le village est une ville-étape sur la route des grands voyages, et la justice du fief ne ferait pas des jours de route pour y venir. Dans les faits, celui qui tient la taverne y fait un peu office de maire.

Les envoyés de Ludivane

On frappe. Francis revient avec deux mercenaires. La femme, Elodie l'Honorable, porte une armure de cuir teinte en rouge et une grande hache de guerre dans le dos, les cheveux longs sur les épaules, et se tient très droite. L'homme, grand, les yeux petits et le sourire en coin, a des cheveux noirs et soyeux qui virent au rouge, une tenue très moulante et une longue lance fine. Il s'arrête sur Hector, lui fait un clin d'œil et se présente : Monsieur Cascade.

Ils viennent chercher Camille de la part de Ludivane. Elodie ne répond pas directement à Ludivane : Ludivane paie la troupe, et c'est leur cheffe, Brynhild l'Enflammée, qui distribue les ordres. Le groupe réclame une rencontre en terrain neutre, au puits du village. Elodie reste pour s'assurer qu'ils ne partent pas, et Monsieur Cascade va porter la demande. Hector tente de convaincre Elodie d'y aller à sa place, plus diplomate et plus proche de la cheffe, sans succès.

Monsieur Cascade revient avec un refus : Ludivane veut les recevoir à l'auberge. Le groupe s'y rend, accompagné de Julian, dont le service commence. Dans le couloir de l'étage, Camille reconnaît sa chambre d'enfant, et le bureau du fond est celui de son père : une larme coule en silence. Ludivane veut la voir seule. On s'accorde à deux contre deux : Camille entre avec Hector et Elodie, et Ninon reste dehors avec Monsieur Cascade.

Dans le bureau du tavernier

Derrière le bureau, Ludivane, dans sa robe de foulards, ne lève pas les yeux de ses papiers. Elle cesse la comédie : elle sait qui est Camille. La taverne est à elle parce qu'elle s'y trouve et qu'elle a une armée. Le village est loin de toute juridiction, la garde ne viendra pas, et d'ici quelques jours l'auberge sera rasée pour faire place à autre chose, payée avec l'argent de son ancienne échoppe. Elle se redit enceinte du tavernier, près d'un an après sa mort, et Hector fait valoir qu'il a un château non loin.

Camille oppose la lettre de son père, que Ludivane réclame et qu'elle refuse de lui laisser toucher. Ludivane fait alors son offre. Elle organise aujourd'hui un festival pour promouvoir la nouvelle auberge, et prononcera à minuit un discours devant tout le village. Camille devra monter sur scène avec elle et annoncer que Ludivane est la propriétaire. Faute de quoi, ce sera la guerre, et l'auberge sera à elle de toute façon. Elle menace de faire décapiter les deux visiteurs par Elodie, qu'elle paie. Camille lui répond qu'elle n'a pour alliés que des gens qu'elle paie.

Ludivane laisse à Camille jusqu'à midi pour réfléchir. Camille veut donner sa réponse au puits, et Ludivane promet d'envoyer quelqu'un. En les congédiant, elle porte à ses lèvres une petite coupe dont le contenu dégage une forte odeur que Camille ne reconnaît pas.

Le voleur d'un premier amour

Seule dans le couloir avec Monsieur Cascade, Ninon le reconnaît d'un coup. L'homme dont elle était tombée amoureuse à La Bonne Table a passé une nuit avec ce voyageur de passage, puis est parti avec lui. Monsieur Cascade, lui, ne la remet pas du tout.

À la sortie du bureau, Ninon fulmine, et Monsieur Cascade reprend ses airs dès qu'Hector repasse la porte. Il lui effleure le dos dans l'escalier, puis fait du pied sous la table, jusqu'à ce qu'on menace de lui en mettre un dans la figure.

En bas, Elodie accepte de s'asseoir. Elle aime la vie de mercenaire et respecte beaucoup sa cheffe, qu'elle dit droite et honorable. Pour elle, deux personnes se disputent une terre, et elle ne sait pas qui dit vrai. Sa troupe est itinérante, engagée par Ludivane depuis quelques mois et stationnée au village depuis : Ludivane se dit inquiète de tenir un commerce, en femme, dans un lieu où passent tant d'aventuriers. Quand la taverne changera, la troupe passera à un autre contrat. Elodie doit faire son rapport à sa cheffe, et le groupe la suit.

Le jeu du coup de boule

Il est environ huit heures. Hors du village, une agitation colorée se prépare, et deux affiches superposées sont placardées sur la taverne. Tout autour, le camp des mercenaires plante ses tentes. Près de la plus grande, des mercenaires en cercle jouent au coup de boule : deux adversaires se tiennent par les épaules et se donnent un coup de tête chacun leur tour, jusqu'à ce que l'un tombe.

Hector veut jouer. Dans le cercle se tiennent un vieux mercenaire aux cheveux blancs, petit et émacié dans une armure trop grande, un géant nommé Victor, chignon sur la tête et nez tant de fois cassé qu'il n'en a plus la forme, et un enfant émerveillé caché derrière lui. Hector défie Victor, qui accepte sans entrain. C'est finalement Jean, le vainqueur de la manche précédente, qui relève le défi.

Hector frappe le premier, un choc dont l'écho court jusqu'aux montagnes : Jean chancelle mais tient. Son coup en retour ne fait rien à Hector, qui le compare à une piqûre de moustique. Au second coup, Jean part en arrière tout droit, le front en sang, assommé. Les mercenaires scandent le nom d'Hector, et la mise de deux deniers que Ninon avait pariée sur lui rapporte.

La tente de Brynhild l'Enflammée

Devant la grande tente, les gardes annoncent Hector, qui veut s'engager. Monsieur Cascade prend congé, et Ninon raconte aux autres ce qu'il lui a fait.

La tente rappelle celle d'un général romain : un petit lit, un bureau, un plat de raisins. Au fond, sur un tabouret, Brynhild l'Enflammée aiguise une épée posée sur ses genoux. Très droite, le regard froid, les cheveux noirs en queue de cheval, elle porte une armure de fer marquée par les batailles, et deux sangles de cuir croisées sur sa poitrine retiennent une foule de petites fioles scintillantes.

Elle interroge Hector. Il a tué, parfois sans choix, parfois pour sauver les nobles qu'il servait. Elle aussi a servi des nobles et refusé ce qu'on lui demandait d'inavouable. Lui n'a pas toujours refusé, mais il a parfois épargné, contre les ordres, des gens coupables d'actes horribles. Elle l'engage. Il signe de la plume qu'elle lui prête un contrat qui l'engage à respecter les gens, à ne rien faire contre sa ligne de conduite et à obéir, sauf à un ordre déshonorant. Elle lui tape sur l'épaule et lui souhaite la bienvenue,. Quant au mercenaire qu'il vient d'assommer, leurs querelles ne la regardent pas.

Camille se présente sous le nom de Cam. Brynhild honore ses contrats et ne trahit pas ses employeurs, qu'elle choisit avec soin : Ludivane lui a paru une femme qui avait peur qu'on l'attaque, et elle ne lui demande pas de tuer. Elle ne compte pas rester longtemps, d'autant que Ludivane n'a guère de quoi la payer la semaine qui vient. Camille lui montre la lettre et raconte son histoire. Touchée, Brynhild reste liée à Ludivane jusqu'à la fin de la semaine au moins, et propose à Camille de l'engager ensuite. Camille lui demande de regarder à qui elle prête son épée, et obtient une promesse : si Ludivane lui ordonne d'agir contre Camille ou ses compagnons, elle refusera.

Ninon, magicienne, l'interroge sur ses fioles. Ce sont des fioles de feu liquide, d'où son surnom. Brynhild ne les fabrique pas : elle les achète en gros à un alchimiste célèbre de Teuse, une ville au nord, et une malle en est pleine derrière elle. Jetées au sol, elles explosent en un grand feu, et le liquide s'enflamme au contact de l'air, raison pour laquelle on ne les débouche jamais. Le groupe sort de la tente vers dix heures du matin.

Facts

• En ouverture, le maître du jeu prévient que la partie sera libre et conseille aux joueuses de se concerter, d'avoir toujours un plan et de ne pas sous-estimer leurs adversaires.
• Le père de Julian n'avait pas de nom : une joueuse propose Francis sur le moment.
• Monsieur Cascade est annoncé comme un personnage récurrent, avec sa propre musique. Le logiciel a planté à la première tentative de la lancer.
• Pour savoir si Ludivane accepterait un rendez-vous au puits, la table estime ses chances à 60 % et 30 %, et le maître du jeu coupe la poire en deux à 40 %.
• La table surnomme Ludivane « Ludivierge », à cause de sa grossesse près d'un an après la mort du tavernier.
• Le maître du jeu dit plusieurs fois « taverne » pour la tente de Brynhild, et appelle Hector « Victor » au moment de l'engager.

Références

https://open.spotify.com/episode/6XcJMXcQB38tSRH0vCI30N?si=a29b67f863914a2e